Health

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Telecomunicaciones
y salud

E

N ESTA SECCIÓN de Telecomunicaciones en acción, se recomiendan los servicios de telemedicina como
procedimiento para dispensar atención médica en los países en desarrollo, donde la infraestructura
suele ser rudimentaria o inexistente. La prestación de servicios de telemedicina puede suponer un costo
considerable, si bien losgastos iniciales no tienen por qué resultar excesivos. Sería aconsejable abordar la
cuestión con cautela, estableciendo proyectos piloto como primer paso, en colaboración quizá con otros
sectores económicos que se enfrenten a problemas similares de suministro de servicios, y que desearían
participar como asociados. Asimismo, en la presente sección se examinan diversos medios de financiaciónnacionales e internacionales, y se analizan las posibles cuestiones que pueden surgir en torno al suministro
de telemedicina. Se describen tanto los costos como los beneficios, y se presenta una serie de estudios
prácticos a fin de ilustrar las posibles aplicaciones. Igualmente, se expone la manera en que, por medio de las
telecomunicaciones y la informática, resulta posible proporcionar asistenciasanitaria y servicios médicos a
poblaciones que por motivos geográficos, económicos, etc., habían sido privadas de dichos beneficios. Ya se
trate de servicios sencillos, de costo mínimo, o complejos, cuyo costo sería considerable, de lo que no cabe
duda es de que si se suministraran por medios tradicionales, su costo sería prohibitivo. Así pues, la telemedicina
se perfila como un medio eficaz queayudará a las autoridades sanitarias a cumplir con sus responsabilidades
asistenciales, y que avivará el potencial humano de su personal, fomentando de este modo el desarrollo.

telecomunicaciones
en acción

RESEÑA
EMPRESARIAL

E

L TÉRMINO telemedicina, acuñado en la década de 1970, significa
literalmente “medicina a distancia”. Hay además una serie de vocablos
que derivan de la idea original de latelemedicina, como por ejemplo
telesalud y teleasistencia. Existen diversas definiciones, pero en general estos
términos hacen referencia al uso de la informática y las telecomunicaciones
para facilitar el suministro de asistencia sanitaria, así como de información y
servicios médicos. Estos servicios abarcan desde educar a la población en
cuestiones de higiene básica, hasta dirigir o supervisaroperaciones quirúrgicas a distancia. La telemedicina resulta especialmente útil en el diagnóstico
de enfermedades, permite responder con rapidez ante situaciones de emergencia y puede emplearse con diversos fines educativos.
El director general adjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
ha propuesto la siguiente distinción: “…si por telesalud se entiende la integración de los sistemasde telecomunicaciones en las prácticas de protección
y promoción de la salud, mientras que la telemedicina consistiría en incorporar
estos sistemas dentro de la medicina curativa, habrá que reconocer que la
telesalud corresponde más estrechamente a las actividades internacionales de
la OMS en el terreno de la salud pública. Abarca cuestiones de educación
sanitaria, salud pública y comunitaria,mejora de los sistemas sanitarios y
epidemiología, mientras que la telemedicina se orienta más bien hacia el
aspecto clínico”. La teleasistencia está surgiendo como un nuevo campo de
atención a distancia y apoyo a la comunidad. La telemática para la salud, en la

Centros médicos de red

U

N PROYECTO de telemedicina desarrollado en el este
de Quebec ha pasado a ser un ejemplo de colaboración entredistintos socios para proporcionar las mejores tecnologías
de comunicaciones.
Cifra Medical usó avanzados enlaces de comunicaciones
proporcionados por Quebec Telephone y Telesat Canada para
crear una red que unió a 13 centros médicos. Los enlaces usan
avanzadas señales de comunicaciones y permiten combinar
diversos tipos de señales, como por ejemplo las de voz, la transferencia de ficheros de...