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1.-Primer Círculo: Gran Bretaña
Hasta el 1914, Gran Bretaña fue la economía líder a nivel mundial. Sólo en 1870 se vio superada por EE.UU. en cuanto al PIE global y en 1880 respecto al PIE per cápita. No obstante, la economía estadounidense tenía un componente agrícola mucho más fuerte que la británica y, sobretodo, participaba mucho menos en el comercio mundial: era una economía más cerrada ensí misma. En la evolución económica de Gran Bretaña, tras la Revolución Industrial y hasta la Primera Guerra Mundial, se suelen distinguir dos grandes etapas: una de 1830 a 1870 y otra de 1870 a 1914. La Gran Bretaña de la etapa 1830-1870 se ha definido como el taller del mundo. Para la etapa siguiente, se habla de climaterio, de pérdida progresiva de vigor de la economía británica.
PRIMERAETAPA: Gran Bretaña, el taller del mundo.
Hasta el 1830, la industria británica era básicamente textil. Posteriormente adquirieron mucha importancia el carbón, el hierro, el ferrocarril y la maquinaria en general. El crecimiento de la economía británica se basaba en la abundancia de carbón y la disponibilidad de otras materias primas básicas como el hierro y el algodón, al igual que en susuperioridad técnica y en el tamaño de su red ferroviaria. Gran Bretaña era el principal productor mundial. Así, hacia 1850 producía más de dos tercios del carbón mundial y más de una mitad del hierro y de los tejidos de algodón. Hacia 1870 ningún país europeo llegaba al 20 % de la producción británica per cápita de algodón ni al 30 % en hierro y carbón. Era también el único productor de maquinaria. Duranteestos años, los países del primer ciclo de industrialización estaban introduciendo los procesos industriales surgidos en Gran Bretaña en la etapa anterior y las innovaciones recientes, como el ferrocarril. Sin embargo, esta difusión de la Revolución Industrial dependía de las máquinas, al igual que de los capitales y de los técnicos británicos. Sólo Gran Bretaña tenía capacidad para construir ymejorar la maquinaria, para adaptarla a nuevos sectores de la producción y para crear máquinas o procesos nuevos. Era el país líder; el resto de países dependían de su capacidad de innovación tecnológica. Esta situación de liderazgo iba acompañada en Gran Bretaña por dos transformaciones más en el orden interno e internacional. En el orden interno, la transformación consistió en el paso delpredominio de la industria textil al predominio de los productos y las industrias de base (carbón, hierro, maquinaria) y de la energía de vapor, tanto en la producción como en el transporte. En el orden internacional, la transformación consistió en el incremento de la división internacional del trabajo y, por lo tanto, el aumento de los intercambios comerciales. Gran Bretaña exportaba maquinaria a lospaíses del primer círculo de la industrialización, productos industriales al resto de países y carbón a muchos países de ambos grupos, a cambio de una demanda creciente de materias primas y de alimentos. Durante estos años, las exportaciones británicas crecieron a tasas jamás igualadas, de alrededor del 7,3 acumulativo anual, lo cual significaba duplicar las exportaciones cada 10 años. En este aumentotuvieron una fuerte importancia los productos de base (carbón, acero, maquinaria) que entre el 1840 y el 1860 duplicaron su participación en el conjunto de las exportaciones (del 11 al 22 %). El incremento del comercio se debía a la superioridad de los productos británicos y a la mejora de las comunicaciones, que hacía que los productos fueran competitivos en mercados cada vez más amplios.Secundariamente se debía asimismo a la difusión y a la adopción de la teoría de la división internacional del trabajo. Según la idea de David Ricardo, que constituye una de sus principales aportaciones a la ciencia económica, si cada país se dedica a aquellos sectores o actividades en los que posee ventajas comparativas, los países obtienen un crecimiento complementario y no competitivo, que tiene...