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LOS “ADORNADORES DEL CREDO DIVINO”:
IMAGINEROS BARROCOS NOVOHISPANOS
María del Consuelo Maquívar
Instituto Nacional de Antropología e Historia. México
Los indígenas mexicanos que recibieron el impacto de la conquista
española, habían heredado de sus antepasados una notable sensibilidad
artística, prueba de ello son los innumerables y magníficos testimonios que han
llegado a nuestros días.Especialmente fueron hábiles en el arte de esculpir,
muchos de los cronistas y viajeros europeos de aquellos tiempos, expresaron sus
comentarios al respecto, como el del padre jesuita José de Acosta quien llegó a
México en 1586 y escribió una amplia descripción del templo mayor de
Tenochtitlan: “Tenían las cumbres de las cámaras y oratorios donde los ídolos
estaban, un pretil muy galano conpiedras menudas, negras como azabache,
puestas con mucho orden y concierto.”1 También un famoso viajero italiano
Giovanni Gemelli Carreri, en su diario escrito a finales del siglo XVIII, expresó su
admiración cuando conoció Teotihuacan: “Dos cuestiones surgen…cómo
cortaban los indios tan dura piedra, no conociendo el uso del hierro; la segunda,
cómo la transportaban y levantaban a tal altura,careciendo por entero de
máquina…”2 Si bien es cierto que estos europeos no expresaron juicios de valor
sobre la “belleza” de las obras - seguramente porque se enfrentaban a un arte
ajeno a sus ideales estéticos - sí fueron capaces de admirar este trabajo que
había sido ejecutado sin la intervención de herramientas de hierro.
El arte escultórico de los tiempos de la evangelización
Losprimeros frailes misioneros, al mismo tiempo que desarrollaron su
labor evangelizadora, enseñaron a los naturales las técnicas artísticas europeas
entre las que destacó, de manera especial, el trabajo escultórico que era
indispensable para cubrir sus requerimientos didácticos, pues como es bien
sabido, especialmente a partir del Concilio de Trento, se reafirmó la necesidad de
utilizar imágenes,esculpidas y pintadas, para dar a conocer los principios del
catolicismo. Por esto no extrañan los numerosos comentarios de los frailes
dominicos, franciscanos y agustinos quienes alaban – a veces hasta con
exageración – la capacidad y destreza de los naturales para aprender
rápidamente las nuevas técnicas.
El gran defensor de los indios, el dominico fray Bartolomé de las Casas, en
su obraintitulada Apologética, dejó este testimonio: “Hay y sotilísimos oficiales
carpinteros de obra de talla que hacen obras de sus manos más dignas que toda
alabanza y sobre todas perfectísimos crucifijos y devotísimos para provocar los
cristianos a gran devoción no sólo cuanto al bulto y forma de madera, pero

1 ACOSTA, Joseph de Historia natural y moral de las Indias, México, Fondo de CulturaEconómica, 1962, p.237
2 GEMELLI CARRERI, Giovanni Francisco, Viaje a la Nueva España, México, Universidad
Nacional Autónoma de México, 1983, p.129

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añadiéndoles proporcionadas y propios colores y pinturas.”3. Cabe señalar que
el misionero habla de “oficiales carpinteros de obra de talla”, y no de escultores
pues, como se verá más adelante, durante más de un siglo el trabajo de esculpirformó parte del gremio de los carpinteros.
También fray Juan de Torquemada, quien fue guardián del convento
franciscano de Tlatelolco, cuenta lo siguiente con respecto a los indígenas de su
comunidad: “...de bulto hay muy buenos escultores y tengo en este pueblo de
Santiago, indio natural de él que se llama Miguel Mauricio, que entre otros
buenos que hay, es aventajadísimo y son sus obrasmucho más estimadas que
las de algunos escultores españoles y juntamente con ser tan buen oficial no es
notado de vicio alguno”4. De este comentario vale la pena destacar dos
cuestiones, en primer lugar, que el fraile da el nombre del escultor, cuestión rara
para el común de los escritos de esta época, ya que el anonimato que rodea la
mayor parte de la producción escultórica es en verdad...