helechos

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Helechos: joyas naturales desapercibidas
Jaqueline Campos Jiménez,Alfredo Cruz Pérez y Mario Vázquez Torres
Todos conocemos a los helechos. Su porte elegante les ha otorgado un papel importante como plantas ornamentales en jardines y parques. Los podemos encontrar en lugares tan diversos como los troncos de los árboles, a la orilla de lascarreteras y caminos, en muros de piedra suficientemente húmedos y, además, por supuesto, en los bosques y selvas, su hábitat natural.Pero, ¿por qué son importantes estas plantas? Los helechos forman parte del grupo de las plantas esporógenas, es decir, que se reproducen por medio de esporas y no mediante semillas, como lo hacen las gimnospermas y angiospermas.Sus primeros antecesores, laspsilofitas, aparecieron en nuestro planeta en el periodo silúrico de la era paleozoica, hace aproximadamente 440 millones de años. Sin embargo, se trataba de plantas primitivas que, aunque poseedoras de un sistema vascular que hacía posible la circulación del agua, no tenían tallos y hojas propiamente dichos.Su evolución hasta la actualidad comprendió periodos durante los cuales los primeros helechos(licopodios, equisetos o “colas de caballo” y selaginelas) se desarrollaron y especializaron para reproducirse por medio de esporas, llegando a proliferar en esas grandes poblaciones que tal vez dominaban el paisaje primitivo.Se dice, por ejemplo, que durante el periodo carbonífero, hace unos 360 millones de años, los helechos arborescentes alcanzaron su mayor esplendor, pudiendo hallarse ejemplares dehasta treinta metros de altura.Sin embargo, como respuesta a los cambios en nuestro planeta, los helechos, al igual que muchas otras especies, tuvieron que adaptarse y evolucionar adoptando las formas que actualmente conocemos.
Las plantas vasculares esporógenas actualesHoy en día, las plantas vasculares esporógenas del mundo comprenden cuatro divisiones o grupos:1) Psilophyta. Existen dosgéneros en todo el mundo, con tan sólo doce especies comprendidas en una sola familia cosmopolita de amplia presencia tropical. El único género para nuestro país es Psilotum.2) Lycophyta. Compuesta por tres familias: Isoetaceae, con el género Isoëtes,Lycopodiaceae, con los géneros Huperzia, Lycopodiella y Lycopodium, con aproximadamente 450 especies de distribución cosmopolita, y Selaginellaceae, conúnicamente Selaginella como género actual, con alrededor de 700 especies.3) Sphenophyta. Representada sólo por una familia, Equisetaceae, y un solo género, Equisetum, plantas éstas conocidas comúnmente como “colas de caballo”. En la actualidad solamente sobreviven quince especies, de las cuales once se encuentran en Norteamérica, tres en la América tropical y una más en Asia.4) Pteridophyta....