Helices y ruedas de paleta

 missisipi.
¿Cuándo se empezaron a utilizar las Hélices
frente a las Ruedas de Paleta?
 

Ya en la época del vapor cada una de estas formas de propulsión tenía sus seguidores y sus detractores. La controversia era importante, de modo que el almirantazgo británico decidió salir de dudas enfrentando a dos buques idénticos y equipados con el mismo motor de vapor, uno de ellos equipado contracción por un eje con hélice y el otro movido por ruedas de molino, como las de los barcos del Missisipi. El Rattler con hélice ganaba sistemáticamente en todas las pruebas frente al Alecto.

Para asegurar los concluyentes resultado, se unieron mediante una larga soga ambos barcos por sus popas y con motores a tope se comprobó como el Rattler avanzaba a 3 nudos de velocidad arrastrando al pobreAlecto que a pesar de llevar las calderas a tope de presión y con viento favorable perdía la prueba de forma evidente.
La invención de la hélice se atribuye tanto al inglés Smith, que la patentó en 1835, como al sueco Ericson o a los franceses Sauvage y Normand.
 
En una hélice, las dos caras de la pala trabajan, como lo hace el ala de un avión. La cara anterior produce una sobrepresión queempuja, mientras que en la cara posterior se produce una depresión que ‘chupa’. Por el contrario en un sistema de propulsión basado en las ruedas de paletas, sólo la cara anterior trabaja por resistencia, como lo hace el remo de una barca.

La diferencia es equivalente a la que existe entre un foque cuyo perfil trabaja como el ala de un avión, frente a una vela por resistencia como un spinnakeren la que sólo la cara enfrentada al viento produce potencia vélica.

 
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Hélices Marinas: Cómo elegir la hélice más apropiada
 
¿Qué hacen?
Las hélices convierten la energía rotacional generada por el motor en el empuje necesario para el desplazamiento de un barco. Descontando el diseño de esta, cuanto más grande sea más eficientemente trabajará. El problema radica en conseguir un equilibrio entre este tamaño y la capacidaddel motor para hacerla rotar a su régimen de trabajo idóneo.
 
Al hablar de hélices, muchas veces la gente sugiere el símil de un tornillo enroscándose en el agua. A cada vuelta avanzaría tanto como lo permita el paso de la hélice (igual que lo hace un tornillo en la madera) suponiendo que el agua fuera un medio sólido. La eficiencia naturalmente no es del 100% puesto que el agua es unliquido.
Aunque existen muchos tipos de hélices los 2 más importantes son los que tienen entre 2 y 4 palas y son principalmente utilizados por motores intraborda con ejes. Las utilizadas por los motores fueraborda suelen llevar un número de palas que entre 3 y 6.
¿Como puede ser una hélice?
Su tamaño:  Queda definido por dos datos; El diámetro total de la hélice y el paso de sus palas, es decir loinclinado que están y por tanto la capacidad de impulsar agua. Estos dos datos son los más importantes para diferenciar una hélice de otra. 
Generalmente un diámetro pequeño se corresponde con un motor de pequeña potencia, o con un barco diseñado para desplazarse a mucha velocidad.
El paso de la hélice se corresponde con el avance teórico que genera la hélice al girar esta una vuelta. Puesto queel agua es un medio no sólido y por tanto se producen rozamientos y deslizamientos el avance real será siempre a regímenes de funcionamiento óptimos, algo inferior al teórico.
Materiales – Pueden ser de muchos tipos, entre ellos de aluminio, acero inoxidable, bronce, o materiales compuestos. Las hélices en ‘composites’ trabajan bien y no son muy caras. Las de aluminio son las más utilizadas...