Heliografo

Este aparato es el más utilizado para medir la insolación o "sol eficaz", es decir, contar las horas que ha lucido el sol en determinado lugar durante un día. Este registrador de la luz solar consiste básicamente en una bola de vidrio macizo de unos 10 cm. de diámetro que, a modo de lente, concentra los rayos solares en un foco próximo a ella. A medida que el sol se va moviendo en el cielo, estefoco va recorriendo una banda o cartulina fijada en un marco metálico paralelo al vidrio, en semicírculo, detrás de la bola. La concentración del foco luminoso y calorífico va trazando por carbonización una línea oscura más o menos acentuada, según la intensidad de los rayos solares.
En las bandas están marcadas las horas y las medias horas del día. Cuando la luz del sol se muestra intermitentedebido a la presencia de nubes, el foco luminoso no actúa y por tanto el trazo quemado queda interrumpido. Si la nubosidad desaparece, vuelve a reanudarse la carbonización de la cartulina. La suma de las longitudes de las líneas quemadas truncadas da el tiempo total de la luminosidad solar o insolación del día correspondiente. Se llama fracción de insolación a la relación existente entre lainsolación real de un día y la que se hubiera producido en caso de que el sol hubiese estado continuamente incidiendo sobre la bola del heliógrafo.
El heliógrafo se coloca sobre un pilar de mampostería a una altura de 1.30 metros del suelo, en un lugar en el que no haya obstáculos que oculten el sol. Se considera un buen emplazamiento aquél que permita la visibilidad de todo el zodíaco por encimadel horizonte en todas las épocas del año, desde la salida hasta la puesta del sol.
El heliógrafo ha de estar ajustado para la latitud geográfica del lugar en donde va a ser instalado. Por lo general estos aparatos se fabrican para un pequeño número de latitudes típicas y dejan margen a la afinación final por medio de un dispositivo de latitud variable. Así como ha de ajustarse a la latitud,también debe hacerse lo mismo en cuanto a la longitud geográfica, siendo el mejor modo de hacerlo basándose en la Ecuación del tiempo, que calcula con exactitud la hora del paso del sol por la meridiana de un lugar en concreto. Si el heliógrafo no esta bien ajustado (latitud-longitud), las marcas o quemaduras que presenten las bandas no estarán paralelas a la línea central de las mismas, con lo que secorre el riesgo de perder datos de insolación.
Como el sol va variando en altura en el curso del año, el foco del heliógrafo se va desplazando en consecuencia, por lo que el marco metálico provisto de ranuras-guías y concéntrico con la bola de vidrio, que sostiene la banda graduada, puede ajustarse buscando la posición más idónea para cada época del año.
Las bandas del heliógrafo son franjaszonales planas, suficientemente estrechas para que una vez curvadas coincidan casi con una zona de la esfera. Se han establecido varios tipos, como las que se muestran en la fotografía:
 

Bandas del heliógrafo para distintas épocas del año. Ver texto para detalles.
En el hemisferio norte se emplea la banda curva corta entre el 13 de octubre y el 28 ó 29 de Febrero; la banda recta, entre el 1de marzo y 12 de abril y también entre el 1 de septiembre y el 12 de octubre. La banda curva más larga se usa para el periodo de tiempo que va desde el 13 de abril hasta el 31 de agosto, ambos inclusive. Para hacernos una idea del tamaño de estas bandas, la recta, por ejemplo mide 34 mm de ancho por 282 mm de largo. Se cambian cada día al atardecer o antes de la salida del sol y se anota en sureverso la fecha de la colocación de la banda.
Cuando el sol ha estado brillando ininterrumpidamente es muy fácil contar las horas de sol efectivas. Cuando el sol ha brillado con intervalos se procede del siguiente modo: Se coge una tira de papel o cartulina con un borde bien cortado y se coloca al lado de la banda retirada del heliógrafo y en aquél, con un lápiz bien afilado se van marcando las...