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Tendencias generales de la economía, 1856-1929
Al principio del periodo, la economía mexicana poseía muchos de los rasgos que caracterizan a una economía de antiguo régimen: la mayoría de la población crecía lentamente, y la mayor parte vivía en el campo y se dedicaba a la agricultura, en general fuera de la economía monetaria; prevalecía una economía orgánica, sujeta a los ciclos de lanaturaleza (las estaciones, el régimen de lluvias) y a fuentes de energía natural, como los bosques, los animales y la fuerza humana, que por su índole limitaban la producción, el arcaísmo de los transportes mantenía un estado de severa fragmentación de los mercados. La actividad monetaria se sostenía gracias a la minería, cuyo producto más importante, la plata no sólo que aportaba el principal mediode cambio interno, sino también la divisa con la que México saldaba su déficit comercial y que constituía, además, el componente básico de sus exportaciones. En los puertos y las ciudades más importantes se desplegaba una significativa actividad comercial, en buena medida originada en las importaciones, muchas de ellas de tipo suntuario, que complementaban la oferta interior de bienes de consumo.En términos generales, la economía exhibía un severo estancamiento, una escasa especialización productiva y una muy limitada participación en el mercado internacional.
Entre 1856 y 1929 tuvieron lugar dos secuencias de intenso cambio institucional, las cuales condicionaron el rumbo que seguiría la economía mexicana durante muchas décadas (en este caso analizaremos la primera).
El primer ciclode cambio institucional que transformo el cambio de condiciones jurídicas en que se desarrollaba la actividad económica se produjo entre 1856 y finales del siglo XIX. Comenzó con la Ley de Desamortización de 1856 y la Constitución de 1857, aunque diversas circunstancias complicaron y retardaron la materialización de estos cambios, al menos hasta que los liberales retomaron el poder en formadefinitiva con la restauración de la República (1867). La fase liberalizadora llegó a su fin en la década de 1890 pues, en el primer decenio del sigo XX se introdujeron cambios legales que revertían algunas disposiciones liberales y anticipaban el giro institucional que produciría la Revolución mexicana.
La Constitución de 1857 contenía preceptos que buscaban incidir directamente en la economía.Prescribía la libertad de ocupación y prohibía la prestación de trabajos personales sin consentimiento del prestador. Eliminaba los fueros y los tribunales especiales en el ámbito económico, lo que despojaba a mineros y comerciantes de cualquier estatus jurídico especial. Establecía la inviolabilidad de la propiedad privada, salvo casos de expropiación por utilidad pública y previa indemnización;privaba a las corporaciones civiles o eclesiásticas de capacidad legal para adquirir o administrar bienes raíces, exceptuando “los edificios destinados inmediata y directamente al servicio u objeto de la institución”, y prohibía la existencia de monopolios o estancos, con algunas excepciones como la acuñación de moneda. Asimismo, definía la esfera de acción de los distintos poderes, y la de lafederación respecto a los estados. Finalmente, en sus prevenciones generales decretaba la abolición de las alcabalas y aduanas interiores. Algunos de estos preceptos encontraron grandes dificultades para concretarse o simplemente no lo hicieron, como el de la prohibición del trabajo obligatorio, y otros posteriormente vieron posteriormente su aplicación como la abolición de las alcabalas.
Ciertosámbitos de la economía concentraron en mayor medida de los esfuerzos de cambio institucional. La estructura de la propiedad territorial fue radicalmente transformada como resultado de un conjunto de leyes que fueron desde la desamortización decretada en 1856 hasta las que se ocupaban de terrenos baldíos, los deslindes y la colonización. La desamortización buscó individualizar las propiedades...