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Comienzos
Antes de alcanzar éxito y popularidad en Rojo Fama Contrafama, María José Quintanilla formó parte del conocido conjunto folclórico infantil Los Maipucitos y participó en algunos festivales infantiles en Santiago y en otras ciudades del sur de Chile. A los 15 años de edad, en 2001, ganó la versión chilena del programa de talentos infantiles italiano Bravo Bravísimo, que era transmitidopor Canal 13. El premio fue representar a Chile en la final internacional del concurso en Módena, Italia, donde se presentó con la canción Zíngara, cantada en castellano e italiano. Meses después de esta experiencia, cuando tenía 16 años, fue seleccionada para competir en la categoría Cantantes en un programa busca-talentos de TVN que por entonces -septiembre de 2002-, estaba en etapa de proyectoy aún no tenía nombre. Era la más joven de todos los concursantes.

Rojo Fama Contrafama salió al aire el 2 de diciembre de 2002 y dos meses después, María José es reconocida como la concursante más popular del programa por medio de la votación del público televidente.[1] A la edad de 17 años, en febrero de 2003, se comienza a transformar en una integrante de la industria musical cuando el selloSony Music, por medio de su filial chilena, anuncia en el propio Rojo la contratación de la adolescente debido a sus capacidades vocales y alta popularidad. La chica se transforma de esa manera en la primera cantante de Rojo Fama Contrafama en firmar contrato para grabar un disco.

Durante del mes de marzo de 2003, tras las vacaciones de verano, Coté regresa a sus clases en el colegiotransformada en una celebridad nacional. Su popularidad en ascenso la reclama en apariciones diarias en Rojo Fama Contrafama, donde asume una nueva labor: la conducción de la sección de copuchas (chismes) del programa, denominada las Copuchas de María José. Entre medio, se realiza la grabación del primer álbum[2] de la cantante en los Estudios Sonus, bajo la dirección del productor Jaime Román. El discoestá dedicado íntegramente a clásicos de la música mexicana de indudable arraigo popular en Chile. Mientras la popularidad de la joven cantante aumenta, la prensa chilena revela el drama escondido de Coté, cuyo padre se encontraba gravemente enfermo en esos días.[3]

Fenómeno musical
México lindo y querido fue editado el 1 de abril de 2003 y su lanzamiento fue transmitido en vivo y en directo[4]para todo Chile durante la emisión de Rojo de ese mismo día, transformando a María José en la primera integrante del programa en lanzar un disco. Su padre, recuperado, la acompañó en el escenario televisivo. Tres días después, el 4 de abril, el álbum ocupa el Top 1 de los discos más vendidos en Chile y obtiene el Disco de Oro, el 7 de abril se transforma en Disco de Platino y el 15 del mismo mesalcanza la categoría de Doble Disco de Platino,[5] todos reconocimientos que le fueron entregados en pantalla a la chica. El fenómeno de México Lindo y Querido logra ventas equivalentes a 8 Discos de Platino en 6 meses y convierte a la propia María José Quintanilla en un fenómeno musical en Chile y otros países sudamericanos en donde Rojo se ve por la señal internacional de TVN. Por su parte, elálbum tiene el récord de ser el disco larga duración más vendido de toda la historia musical chilena.[6]

El éxito meteórico de la joven María José significó que ya en mayo de 2003 comenzara una larga negociación entre TVN y Canal 13, dueño de los derechos festivaleros, para asegurar la presencia de la cantante en el Festival de Viña del Mar de 2004.[7] En junio de 2003, Sony Music Cono Surdistingue a María José Quintanilla como Artista Revelación del Cono Sur Americano - Año 2003, lo que le da a la cantante el estatus de artista prioritaria para su sello discográfico. En ese marco, el disco México lindo y querido se lanza en Argentina, país en el que alcanza el Top 4 de los discos más vendidos y ventas superiores a las 10 mil copias durante julio. Ante la buena recepción del disco en...