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La energía y el ecosistema
A diferencia de la materia, la energía no describe un ciclo en el ecosistema, sino que entra, lo hace funcionar, y después sale la misma cantidad que había entrado. Esdecir, la energía sigue un flujo unidireccional.
Las plantas transforman la energía luminosa en energía química, también llamada energía interna, que es la energía almacenada en los enlaces químicosque unen los átomos de las moléculas orgánicas sintetizadas. Después, éstas se combinan con el oxígeno en el interior de las mitocondrias, en un proceso llamado respiración, o se rompen por efecto dedeterminados enzimas secretados por los descomponedores, en el proceso llamado fermentación. En ambos casos, la energía liberada pasa, en parte, a formar ATP, la molécula que almacena momentáneamentela energía, y, en parte, se libera en forma de calor, es decir, en forma de energía calorífica.
Cuando el ATP se descompone, libera la energía necesaria para llevar a cabo otras reaccionesencaminadas al crecimiento y a la reproducción, en cada una de las cuales se produce una pérdida de energía en forma de calor. Al final, toda la energía química pasa a energía calorífica, que pasa a laatmósfera, que se calienta, y después pasa al espacio interplanetario. Es decir, la energía solar que llega a la Tierra y que aprovechan las plantas mantiene el ecosistema en funcionamiento y finalmente escapaen forma de calor.

 Flujo de elementos esenciales a través de las cadenas alimenticias:
 Ciclo del carbono
Los productores captan el carbono en forma de dióxido de carbono y lo incorporan asu biomasa como materia orgánica, generalmente como glúcido, por medio de la fotosíntesis.
Los consumidores incorporan el carbono cuando se alimentan de los productores, y los descomponedores loincorporan cuando metabolizan los restos vegetales, los cadáveres y los productos de desecho de los animales.
Los procesos respiratorios retornan la mayor parte del carbono incorporado al medio...