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MUTACION
La alteración de la secuencia de ADN, mediante el proceso de mutación, es el origen primario de toda la variación genética. En Genética se denomina mutación genética, mutación molecular omutación puntual a los cambios que alteran la secuencia de nucleótidos del ADN. Las variantes alélicas que surgen por mutación y que son transmitidas de generación en generación hacen posible laevolución. Las mutaciones que se producen en las líneas germinales son las importantes porque pueden ser transmitidas a la descendencia; aunque hay algunas mutaciones somáticas que pueden ser heredadascuando las estructuras reproductivas surgen de meristemos somáticos.

Durante la replicación y en otras ocasiones el ADN es frecuentemente dañado por eventos físicos y químicos, pero la mayoría de losdaños son reparados por enzimas. Sin embargo, algunas de tales alteraciones escapan a la reparación enzimática, constituyéndose en mutaciones génicas. Dos conclusiones importantes que se derivan sonque el proceso de mutación no es una adaptación sino la consecuencia de un error (un daño no reparado del ADN) y las mutaciones afectan solo rasgos pre-existentes.

La mutación es un procesoaleatorio (estocástico) en el sentido de que la ocurrencia de una mutación particular no está determinada por la presencia o ausencia del organismo que la sufre en un ambiente donde la mutación podría serventajosa; es decir, cuando la mutación causa una sustitución de un aminoácido en una proteína lo hace sin considerar si el cambio es ventajoso para la proteína. También es aleatorio porque si bienpodemos predecir la probabilidad de que ocurra una mutación particular, no podemos predecir cual de un gran número de copias génicas sufrirá la mutación. Que la mutación sea un proceso estocástico nosignifica que todos los sitios en el ADN se alteren con igual frecuencia o que el ambiente no afecte las tasas mutacionales; en efecto, sabemos que la exposición a varias clases de radiación, a ciertas...