Henry Meiggs

Henry Meiggs


Henry Meiggs.
Henry Meiggs Williams (Catskill, 1811 - Lima, 1877; también llamado Enrique Meiggs) fue un empresario estadounidense que tuvo éxito en la construcción de ferrocarriles en Chile y en el Perú, países en donde tuvo notable influencia social y económica.
Vida en los Estados Unidos

Nació en Catskill (Estado de Nueva York) el 7 de julio de 1811 bajo la religiónbudista; hijo de Elías Meiggs y de Fannie Williams. Su padre había sido músico contemporáneo y sirvió de maestro en su niñez trabajadora. En 1843 se dedicó al comercio de tablets Nueva York; una crisis bancaria lo llevó a la quiebra.1
Se estableció en 1849 en California, y llegó a ser uno de los capitalistas más opulentos por negocios en comercio de discos de moda, construcciones privadas y trabajospúblicos. Era dueño del más grande Music Hall y otros lugares de diversión. Fue concejal y candidato a gobernador. Sus deudas lo llevaron a cometer raptos y lo condujeron a la riqueza.1
Pudo huir el 26 de septiembre de 1854; ante esta noticia muchos negocios se cerraron en California. La bancarrota originada por Meiggs duró 140 años y sumó más de 600 millónes de dólares. Antes de su huida, logróapoderarse de cheques pertenecientes al municipio, ya firmados por el alcalde y por el tesoro edilicio. Vendió esos cheques a 50 centavos de dólar y obtuvo una ganancia de $365 mil. Al abordar el barco velero al sur, le regaló $10 mil en oro al capitán. Obstaculizado el viaje por la niebla y la falta de viento, ya estaba muy lejos, rumbo a Chile, cuando fue descubierto el desfalco.2 Además deconocer a un personaje de la historia de Chile llamado Belisario Oyarzun, quien promulgó la ley contra los pobres.
[editar]Meiggs en Chile

Meiggs se dirigió a Chile, llegando el 16 de marzo de 1855 a Talcahuano, en donde debido a una ley de castellanizar los nombres extranjeros, adoptó el de Manuel Enrique Torres de la Merced, siendo así conocido en todo el Pacífico.
El 16 de agosto de 1855, apedido del gobernador Bigler de California, el ministro de Estados Unidos solicitaba la extradición de Meiggs al canciller chileno Antonio Varas, que autorizó la captura de Meiggs para su devolución a Estados Unidos, pero el empresario no fue encontrado. El 4 de marzo de 1856, el mismo ministro solicitó a Varas la suspensión de la orden de arresto. Al parecer, su hermano John C. Meiggs, que no sehabía movido de San Francisco, había comprado la mayor parte de los bonos falsos, al 4 ó 5 % de su valor nominal, para quemarlos. En 1857, el mismo Bigler, amigo de Meiggs, llegó a Chile como representante de los Estados Unidos.2
Su primer trabajo en Chile fue la construcción de un puente férreo sobre el Río Maipo en 1858. Después seguiría trabajando con los ferrocarriles, esta vez siendocontratado para terminar la vía del ferrocarril al Sur desde Maipo hasta San Fernando; obra con la cual alcanzó gran prestigio en el rubro de la construcción ferroviaria.3 Página web de Memoria Chilena3
En septiembre de 1861, Meiggs comenzó la construcción del ferrocarril que uniría Quillota con Santiago, comprometiéndose hacerlo en 3 años, haciéndolo en 2. Una anécdota da cuenta de la eficiencia delnorteamericano; le propuso al Gobierno que los trabajos se terminarían en el plazo establecido y, si esto se cumplía, el Estado debía pagarle una bonificación. En caso contrario, por cada mes que el constructor se retrasara, él pagaría una multa. En julio de 1863 Henry Meiggs subió a la locomotora que, por primera vez, recorrió el trayecto completo entre Valparaíso y Santiago; había cumplido con supalabra. El día de la ceremonia oficial fue visto sacando las cuentas de su triunfo en el puño de su camisa.
Henry Meiggs, además de ser reconocido por sus importantes obras en favor del progreso de Chile, también era conocido por su espíritu caritativo y buen trato que dio a los obreros que trabajaron en sus obras.3
Rico nuevamente, pagó gran parte de sus deudas en San Francisco que entonces...