Henry D Thoreau: Resistencia y desobediencia civil

HENRY D. THOREAU: RESISTENCIA Y DESOBEDIENCIA CIVIL

RAFAEL HERRANZ CASTILLO
C.E.U. Luis Vives

Si bien Henry David Thoreau pasa a menudo por ser quien acuñó el término
'desobediencia civil', esta apreciación no se ajusta en todo a la realidad. Su ensayo fue,
primeramente, una conferencia que dio en Enero de 1848 con el título "Sobre la relación
del individuo con el Estado". Cuando se publicó porprimera vez, al año siguiente, llevaba
el título "Resistencia al gobierno civil". Hasta 1866 no recibió el ensayo su título defmitivo,
y sin que Thoreau tuviera ninguna intervención en ello, pues había fallecido cuatro años
antes, el 6 de Mayo de 1862'.
Aunque el fenómeno de la desobediencia o de la resistencia al gobierno es muy
antiguo, la formulación realizada por Thoreau es la que haperdurado con más fuerza en el
mundo de habla inglesa. En la historia del pensamiento norteamericano ocupa un papel
destacado, y sigue siendo objeto de numerosos estudios. Forma parte de una de las
generaciones más fecundas de las letras americanas: contemporáneos suyos fueron R. W.
Emerson (con quien mantuvo una estrecha amistad), N. Hawthome, W. Whitman, E.A.
Poe, H. Melville, y más joven, Mark Twain^.Thoreau nació el 12 de Julio de 1817 en la pequeña ciudad de Concord, en
Massachussets. Su madre era de origen escocés, y su padre, un pequeño industrial, era hijo
de un inmigrante francés. En 1833 ingresó en Harvard, y comenzó a escribir un Diario (que
ya nunca abandonaría). Graduado en 1837, regresó a Concord, donde poco antes había
establecido su residencia el poeta Ralph Waldo Emerson, líderdel movimiento
trascendentalista, que ejercería una profunda influencia sobre él como protector y maestro^.
Thoreau siempre se caracterizó por una inclinación hacia la vida contemplativa y
por un fuerte desapego hacia las relaciones sociales de su entorno. En particular, no sentía
simpatía alguna por el comercio y la industria, y asi lo expresó, contundentemente, en su
ceremonia de graduación enHarvard, en la que intervino para proponer como ideal de vida
"trabajar tan sólo un día a la semana y descansar los otros se¡s"*( Sin embargo, el ejemplo
más palpable de esa inclinación a la "vida retirada" fue su reclusión en una cabafia junto a
Walden Pond, construida por él mismo, retiro que inició en Julio de 1845 y que se prolongó
por dos años, dos meses y dos días. El experimento, reflejadodespués en un libro (Walden,
publicado en 1854, después de múltiples borradores y correcciones sucesivas), expresa
magníficamente la postura vital de Thoreau: introspección, espiritualidad, enriquecimiento
interior, desapego a las cosas materiales, contacto directo con la naturaleza... .

1. Bedau, Hugo Adam (ed.): Civil Disobedience. Theor y and Practice, Pegasus/Bobbs
Merrill, Indianapolis y N.York, 1969, pág. 269, Nota 1 de la Introducción.
2. García Moriyon, Félix: "Introducción" a Thoreau, H. D;: Desobediencia civil y otros
escritos, edic. a cargo de F. G. Moriyón, Zero, Madrid, 1985, p. 6.
3. COSÍ, Giovanni: Saggio sulla disobbedienza civile..., Giuffre, Milán, 1984, pp. 200-01; y
Coy, J. José: "Estudio Preliminar" a Thoreau, H. D.: Desobediencia civil y otros escritos,
edic. a cargode J. J. Coy. Tecnos, 1987, p. x.
4. Coy, J. J., op. cit., p. xi.
5. Ibíd., p. xii.

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Rafael Herranz Castillo

La propuesta de Thoreau parece apuntar a la búsqueda de una economía
compatible con el desarrollo espiritual pleno de cada persona: lo importante no es obtener
más o menos dinero, sino realizar un buen trabajo a gusto y cubrir con él nuestras
necesidades más inmediatas. No es ociosoadvertir que esta alternativa, romántica, es
incompatible con la división del trabajo, con la explotación del hombre por el hombre, con
la acumulación de capitales y, en suma, con la dinámica habitual de la empresa capitalista.
La perspectiva adoptada por Thoreau es la del trabajador individual, y arremete contra su
alienación y contra su consideración como una mercancía más.
No cabe duda de que...