hepatitis b

HEPATITIS B
Hepatitis B en Niños

Cada año el virus de la hepatitis B (VHB) infecta de 10 a 30 millones de personas en todo el mundo. La mayoría son niños y
adolescentes.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de un tercio de la población mundial– alrededor de 2 mil millones de
personas – han estado expuestas al virus de la hepatitis B (VHB) a través del contacto con sangreo con fluidos orgánicos
infectados. Dichas infecciones pueden ocurrir durante el parto, al compartir agujas infectadas o por transfusiones de sangre
infectada.
Más del 90 por ciento de los adolescentes y adultos con sistemas inmunológicos sanos
expuestos al virus, lo combatirán y no se infectarán. Estos roces cortos y agudos con el
VHB sólo causan síntomas leves, parecidos a los de una gripe– si es que se produce
alguno.
Sin embargo, cuando se infectan niños recién nacidos y de muy corta edad, a menudo sus
sistemas inmunológicos no logran reconocer y derrotar al virus. Como resultado de ello,
alrededor del 90 por ciento de los bebés desarrollarán una infección crónica o a largo
plazo.
El virus comienza a multiplicarse silenciosamente en sus hígados, sin que su sistemainmunológico inmaduro lo impida. Al cabo de los años e inclusive décadas, la infección
puede provocar un daño considerable antes de que sus sistemas inmunológicos
finalmente reconozcan el virus y comiencen a atacar las células hepáticas donde reside el
virus, posiblemente provocando cirrosis o hasta cáncer de hígado.
Cerca de 400 millones de personas en todo el mundo padecen infecciones crónicasprovocadas por el virus de la hepatitis B.
Alrededor del 80 por ciento son habitantes de Asia o de ascendencia asiática. La mayoría vive en países en desarrollo y se
infectaron al nacer. Aquellos bebés que no se infectan al nacer, son susceptibles de contagiarse de los miembros de su familia
infectados con HBV, las inyecciones poco seguras debido al uso de agujas y jeringas usadas e infectadas y lasprácticas
rituales (tales como escarificación) y transfusiones de sangre no controlada. En Europa y América del Norte, la mayoría de los
adolescentes y adultos se infectan por contacto sexual o por el uso compartido de agujas en casos de drogas inyectables.
Alrededor de 1.25 millones de estadounidenses padecen infección crónica del VHB – del 20 al 30 por ciento se infectaron
durante la infancia.De acuerdo con el Comité Consultivo acerca de Prácticas de Inmunización de los Centros Nacionales para el Control y la
Prevención de Enfermedades, entre el 20 y 35 por ciento de las personas infectadas durante su infancia padecerán
hepatopatías graves, la mayoría durante su adultez.
La OMS estima que la hepatitis B causa la muerte de 1.3 a 1.5 millones de niños y adultos por año en todo elmundo.

Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica

11

Identificación del Virus de la Hepatitis B
Desde 2000 a. de C., alguna forma de hepatitis viral ha infectado a los seres humanos y afectado su hígado. Hasta la segunda
Guerra Mundial, los médicos ni siquiera sabían que existían varios tipos de hepatitis viral, y tampoco sabían cómo se
transmitían las infecciones.
Durante la décadade 1940, un médico británico, el Dr. F.O. MacCallum, especializado en trastornos hepáticos, identificó el
VHB cuando investigaba una vacuna contra la fiebre amarilla.
El Dr. MacCallum descubrió que muchos de los soldados británicos a quienes se les inoculaba la vacuna contra la fiebre
amarilla, al cabo de unos meses desarrollaban hepatitis (inflamación del hígado, proviene del Latín hepa:hígado e “itis”
inflamación).
En esa época, la vacuna de la fiebre amarilla se elaboraba con sangre humana (suero). Después de analizar los brotes
epidémicos de hepatitis en pacientes que eran inyectados con jeringas reutilizadas, dedujo que una forma de hepatitis viral se
transmitía por sangre. La denominó la enfermedad transmitada por sangre contaminada “hepatitis B” o la hepatitis del...