Hepatitis c

Es una enfermedad viral que lleva a hinchazón (inflamación) del hígado.
Causas
La infección de hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC) y las personas que pueden estar en riesgo de padecerla son aquellas que:
• Hayan estado sometidas a diálisis renal durante mucho tiempo
• Tienen contacto frecuente con sangre en su trabajo (por ejemplo, un trabajador de la salud)
• Tienenrelaciones sexuales sin protección con una persona que padece hepatitis C (esto es mucho menos frecuente, pero el riesgo es mayor para aquellos que tienen múltiples compañeros sexuales, ya tienen una enfermedad de transmisión sexual o están infectados con el VIH)
• Se inyectan drogas ilícitas o comparten agujas con alguien que tiene hepatitis C
• Recibieron una transfusión de sangre antes dejulio de 1992
• Les hicieron un tatuaje o acupuntura con instrumentos contaminados (el riesgo es muy bajo cuando se realiza en instalaciones comerciales para tatuajes que cuentan con licencia)
• Recibieron sangre, hemoderivados u órganos de un donante que tiene hepatitis C
• Comparten elementos de uso personal, como cepillos de dientes o máquinas de afeitar, con alguien que tiene hepatitis C(menos común)
• Nacieron de una madre infectada con hepatitis C (esto se presenta en aproximadamente 1 de cada 20 bebés nacidos de madres con el VHC, lo cual es mucho menos común que con la hepatitis B)
La hepatitis C tiene una forma aguda y otra crónica. La mayoría de las personas que resultan infectadas con el virus contraen la hepatitis C crónica.
Aproximadamente 1.5% de la población de losEstados Unidos está infectada con el VHC.
Síntomas
La mayoría de las personas que estuvieron recientemente infectadas con hepatitis C no tienen síntomas y aproximadamente el 10% presenta ictericia que mejora.
De las personas que resultan infectadas con el VHC, la mayoría desarrolla infección crónica por este virus y por lo general no hay ningún síntoma.
Si la infección ha estado presente durantemuchos años, el hígado puede tener cicatrización permanente, una afección llamada cirrosis. En muchos casos, es posible que no haya síntomas de la enfermedad hasta que se presente la cirrosis.
Los siguientes síntomas se podrían presentar con la infección por hepatitis C:
• Dolor abdominal (en el cuadrante superior derecho del abdomen)
• Hinchazón abdominal (debido a líquido llamado ascitis)
•Sangrado del esófago o el estómago (debido a venas dilatadas en el esófago o el estómago llamadas várices)
• Orina oscura
• Fatiga
• Fiebre
• Picazón
• Ictericia
• Inapetencia
• Náuseas
• Heces de color arcilla o pálidas
• Vómitos
Pruebas y exámenes
Los siguientes exámenes se hacen para ayudar a diagnosticar la hepatitis C:
• Enzimoinmunoanálisis (EIA) para detectar anticuerpos contrahepatitis C
• Análisis del ARN para hepatitis C con el fin de medir los niveles del virus (carga viral)
• Genotipo de la hepatitis C. Existen seis genotipos. La mayoría de los estadounidenses tienen la infección por genotipo 1, que es la más difícil de tratar.
Los siguientes exámenes se hacen para identificar y monitorear el daño al hígado a causa de la hepatitis C:
• Nivel de albúmina
•Pruebas de la función hepática
• Tiempo de protrombina
Una biopsia del hígado puede mostrar qué tanto daño se le ha hecho a dicho órgano.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento del VHC son eliminar el virus de la sangre y reducir el riesgo de cirrosis y cáncer del hígado que pueden resultar de la infección prolongada con este virus.
Muchos pacientes con hepatitis C se benefician de untratamiento con medicamentos. Entre los medicamentos más comunes están una combinación de interferón pegilado alfa y ribavirina, un medicamento antiviral.
• La mayoría de los pacientes reciben inyecciones semanales de interferón pegilado alfa.
• La ribavirina es una cápsula que se toma dos veces al día. Puede causar defectos congénitos, por lo que las mujeres deben evitar el embarazo durante el...