Hepatitis

DOS MILLONES DE PERSONAS
MUEREN ANUALMENTE EN EL MUNDO

LA HEPATITIS B ES 100 VECES MAS CONTAGIOSA QUE EL SIDA

De las hepatitis virales, la producida por el virus B es una de las más serias. En la actualidad, se convirtió en uno de los problemas de salud más importantes que afectan a la población global. Cada año, más de dos millones de personas en el mundo mueren a causa de esta enfermedadinfecciosa.
La hepatitis B, originariamente conocida como hepatitis del suero, es una enfermedad que afecta seriamente el hígado. A diferencia de la hepatitis A, que se cura sin dejar secuelas, la B puede causar hepatitis crónica, cirrosis y cáncer hepático, todas estas enfermedades graves y, evidentemente, con riesgo para la vida.
El avance de esta patología en los últimos tiempos,constituye una preocupación constante para la medicina mundial. Datos recientes indican que dos mil millones de personas ya fueron infectadas por el virus, de las cuales 300 millones desarrollaron infección crónica, transformándose en portadores.
El virus de la hepatitis B se detecta en la sangre y otros fluidos del organismo, incluidos el semen, la saliva y la secreción vaginal. Cabe aclarar que elvirus no se encuentra presente en la orina ni en la materia fecal y se transmite de igual manera que el sida, pero es 100 veces más contagioso.
La principal forma de transmisión es la sexual, responsable de la mitad de los casos de hepatitis B. Aunque en el pasado era más comúnmente asociada a las relaciones homosexuales, actualmente es preponderante la transmisión heterosexual.
Le sigue enimportancia la transmisión por sangre, vía por la que se infectan los adictos a drogas endovenosas, los que reciben transfusiones de sangre o derivados sin adecuados controles, los trabajadores de la salud expuestos a accidentes con elementos contaminados con sangre o secreciones de pacientes infectados, los odontólogos, los hemofílicos y las personas enfermas del riñón sometidas a tratamiento dehemodiálisis.
Otra forma de transmisión ocurre desde la mamá infectada a su hijo recién nacido. En estos casos, el riesgo de infección del bebé es altísimo, como también el de desarrollar una infección crónica. Además, la hepatitis B se puede transmitir durante la lactancia pero pocas veces en el transcurso del embarazo, cuando el feto está dentro del útero.
Por último, la transmisión del virus se haobservado entre convivientes de un paciente con hepatitis B aguda o de portadores crónicos del virus, quizá por exposición inadvertida a sangre a través de pequeñas lastimaduras.

Es importante destacar que los adolescentes deben considerarse un grupo con alto riesgo potencial de exposición al virus, especialmente cuando existen determinadas conductas o hábitos, a partir del inicio derelaciones sexuales y del consumo de drogas.

Debido a la importancia que reviste la enfermedad, es conveniente estar informado para prevenirla de la manera más eficaz.

¿Cuáles son los síntomas de la Hepatitis B?
Suelen pasar inadvertidas o confundirse con los de otras enfermedades. Esto sucede cuando no se presentan los síntomas clásicos de la hepatitis: color amarillento de la piel y las mucosas(ictericia), orinas oscuras color té cargado (coluria) y heces claras. En ocasiones, la persona infectada sólo manifiesta los síntomas de un cuadro gripal y otras veces la infección cursa en forma asintomática; es decir, sin que uno pueda darse cuenta. Esto es más frecuente cuanto menor es la edad del infectado. Otros síntomas atribuibles a la infección son el decaimiento, la pérdida del apetitoy el dolor en la parte superior derecha del abdomen. Los síntomas pueden aparecer de un mes y medio a seis meses después del contagio.

¿Qué significa estar infectado crónicamente? ¿Qué es un portador?
Luego de la infección aguda inicial, la hepatitis B puede curarse o bien durar más allá de los seis meses, transformándose en un proceso infeccioso crónico. En estos casos, el hígado tiende...