Herbarios Y El Aprendizaje De La Botanica

ACTA BOT. VENEZ. 30 (1): 415-427. 2007

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EL HERBARIO COMO RECURSO PARA ELAPRENDIZAJE DE
LA BOTÁNICA
The herbarium as a resource for the learning of Botany
Efraín J. MORENO
Herbario Francisco Tamayo,
Instituto Pedagógico de Caracas. Universidad Pedagógica
Experimental Libertador. efrainbot@msn.com

Vivat Linnaeus! Vivat Scientia!
(Suecia, siglo XVIII)
LA BOTÁNICA Y LOS BOTÁNICOS
El título deesta nota requiere algunas explicaciones para definir términos.
Seguramente, la mayoría de los lectores podría contestar a la pregunta ¿Qué es la
botánica? Las respuestas serían entre otras: “es el estudio científico de las plantas”, “es la ciencia que trata los vegetales”, “es la ciencia que se refiere a la información básica relacionada con las plantas en general”. Las definiciones anteriorespodrían ser rebatidas por cuanto existen imprecisiones acerca de lo que se entiende por “plantas” o “vegetales” y además, no está claro el alcance de lo que se acepta como “ciencia” o “estudio científico”.
En escenarios mágico-religiosos la palabra botánica tiene una connotación
completamente distinta a las anteriores, en éstos un “botánico” es aquel individuo
que se dedica a la venta de plantas comoartículos religiosos y esotéricos, y además
indica como éstas deben ser usadas para sanar algunos problemas de salud, y en la
mayoría de los casos problemas paranormales. En muchas ciudades de Venezuela
y del mundo existen tiendas que son atendidas por esta clase de “botánicos”.
Para muchas personas un botánico es un individuo que sabe el nombre
científico de las plantas. De acuerdo con Robbins,Weier & Stocking (1974),
mucha gente se imagina a un botánico como “una persona más o menos excéntrica, con una prensa para plantas en su mano, vagando entre los bosques, prados, pantanos y campos, recogiendo plantas, prensándolas con mucho cuidado,
dándoles nombres latinos largos e indescifrables y luego, montado en un armario que huele a naftalina, archivando los ejemplares”.
El botánico quesólo sabe nombrar plantas, en realidad conoce muy poco de
ellas. No obstante, en Europa a fines del siglo XVIII, la influencia de Carlos Linneo era tan grande que se consideraba como un gran botánico a quien pudiera
recitar de memoria el mayor número de nombres científicos. En la época de Linneo, los “verdaderos botánicos” eran los taxónomos; los “otros” eran sólo botanófilos (aficionados a labotánica). De acuerdo con Steele (1985), la botánica
para la época de Linneo, en lugar de ser un estudio abstruso limitado a las aulas,
se convirtió en una diversión agradable para gente acomodada.
ISSN 0084-5906
Depósito Legal 196902DF68

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Moreno

Se podría pasar un buen rato disertando de lo que se entiende por botánica
o por botánicos y probablemente se llegarían a acuerdos convenientes, pero conun tinte de insatisfacción. No obstante, cada ciencia tiene su objeto de estudio y
para la botánica, el objeto es la planta. El primer contacto con la botánica debería ser la naturaleza, para buscar las plantas; la botánica no debe consistir sólo en
palabras, dibujos o fotos. Las palabras al decir de los filósofos son arbitrarias, no
capturan la esencia de las cosas ni añaden nada al estado deéstas. La palabra es
un instrumento útil, pero de ningún modo es el fin en que se agota el conocimiento; más bien, es el comienzo.
Decía Juan Jacobo Rousseau, célebre filósofo francés del siglo XVIII,
quien al final de su vida se interesó notablemente por la botánica, que algo
incomparablemente bello distingue a las plantas de los demás objetos naturales.
Para notar a fondo estas diferencias hay quetener alguna idea del sistema vegetal. Sin ese conocimiento, la admiración es superficial y monótona ya que el
aprendiz no sabe qué debe mirar ni que papel juegan las plantas en la naturaleza
(Calderón 2003).
Dadas las continuas agresiones que se cometen contra el ambiente y la violencia que pareciera marcar la vida cotidiana, el estudio de las plantas o botánica
se convierte en algo más que...