Herbologia

La herbología, también llamada herborismo o fitoterapia, es el estudio de las propiedades y las aplicaciones medicinales de las plantas y sus extractos. Quienes la practican son denominadosherboristas o herbolarios.

El ámbito de la medicina herborista en ocasiones comprende los hongos y los productos obtenidos de las abejas, así como minerales, conchas y ciertas partes animales.1

El usotradicional de las sustancias medicinales se reconoce como una forma de aprender sobre las potenciales medicinas futuras. En 2001, los investigadores identificaron 122 compuestos utilizados en lamedicina convencional, los cuales procedían de orígenes vegetales «etnomédicos»; el 80% de estos compuestos se usaban de igual o similar forma al del uso etnomédico tradicional.2

Muchas plantassintetizan sustancias útiles para la conservación de la salud en humanos y animales. Entre estas sustancias se encuentran las aromáticas, principalmente fenoles o sus oxígeno-derivados, como los taninos. Otrasmuchas son metabolitos secundarios, de los cuales se han aislado por lo menos 12.000 - número que se estima en menos del 10% del total. En muchos casos, sustancias como los alcaloides sirven comomecanismo de defensa de la planta contra la depredación de microorganismos, insectos y herbívoros. Gran cantidad de hierbas y especias utilizados por el hombre como alimento de temporada producencompuestos medicinales útiles.3 4

De forma similar a los medicamentos, ciertas hierbas pueden pproducir efectos adversos.5
Asimismo, la adulteración, los preparados inadecuados o la falta de conocimientoentre las interacciones de plantas y drogas han llevado a reacciones adversas en ocasiones críticas o letales.6

Uso en la sociedad:
El uso de plantas para la cura de enfermedades es casiuniversal entre las sociedades no industrializadas.24 Muchas culturas llegaron a dominar la práctica de la medicina a base de hierbas al final del siglo XX:

El «sistema clásico» de medicina natural,...