herencia poligenica

Transgénesis y terapia génica
Nicolas Jouve
Catedrático de Genetica, Universidad de Alcalá
Email: nicolas.jouve@uah.es
El genoma que hoy conocemos de diversas especies es una suerte de libro de instrucciones
en manos de los científicos, que les permite, no solo conocer la organización y comprender el
funcionamiento de sus genes a lo largo de su vida, sino además modificarlos, que es a loque se
refiere la terminología manipulación genética. La Real Academia de la Lengua señala que
“manipular es operar con la manos o con cualquier tipo de instrumento”. Evitando cualquier
sentido peyorativo, la manipulación genética la podríamos definir como el “conjunto de
operaciones encaminadas a modificar el material genético de un ser vivo, mediante tecnologías
in vitro e in vivo paradiversos fines”.
La obtención de organismos transgénicos, incluida la posibilidad de su aplicación con fines
terapéuticos en el hombre, constituyen un capítulo especial de la biotecnología que es en
síntesis a lo que se refiere la manipulación genética.
De hecho, el avance general de la Biología durante el siglo XX y en especial en sus últimas
décadas, en un tiempo realmente corto, nos ha reveladola plasticidad del material genético y
nos ha dotado de técnicas capaces de moldearlo, lo que nos ha conferido el poder manipulador
sobre las características genéticas de los seres vivos. Pensemos que hace más de 60 años que
se tiene conocimiento de que la molécula de la vida es el ADN, que hace poco más de 50 que se
desveló la estructura de la doble hélice, algo menos de 40 que se descifró ellenguaje de los
genes, el código genético, y aproximadamente 30 que se desarrollaron las técnicas de
secuenciación del ADN. A estos decisivos pasos hay que unir el conocimiento de los
mecanismos de regulación de la actividad de los genes como respuesta a señales estímulos
externos o internos, lo que desde hace poco más de 30 años nos permite explicar el desarrollo
en términos genéticos.
Sinembargo, la manipulación genética es algo que se ha venido practicando desde los
comienzos de la humanidad, al igual que muchas de las prácticas biotecnológicas.
Hay que señalar que la modificación genética de las especies es algo que se viene practicando
desde los comienzos de la Agricultura y de la Ganadería. Entre los 10.000 y 6.000 años antes
de Cristo, tuvo lugar lo que se ha dado enllamar la primera revolución, la revolución agrícola,
consistente en la domesticación de las especies vegetales y animales por el hombre.
La biodiversidad y la adaptación, ha sido modelada por la selección natural. En el caso de las
especies domesticadas el agente modelador ha sido el hombre, que ha practicado una selección
artificial dirigida hacia los fines utilitarios que le interesaban encada caso, una planta que
produjese más y mejores semillas, un animal que produjese más carne o leche o que le ayudase
en tareas tales como la caza o la carga, etc. La domesticación supuso una autentica
modificación genética de muchas especies de plantas silvestres y animales salvajes.

Transgénesis: Los Organismos Modificados Genéticamente
Con el trascendental descubrimiento del ADN se pasó deuna intuición abstracta de la herencia
a tener conocimiento de que los genes son algo tangible y por tanto manipulable, que poseen
una naturaleza fisico-química consistente en moléculas largas de ADN que se podrían cortar,
aislar, clonar, caracterizar mediante la lectura de su mensaje, modificar y transferir al mismo o a
otro organismo convirtiendo los viejos sistemas naturales en sistemasnuevos, como
consecuencia de una modificación de sus características genéticas mediante un conjunto de
tecnologías que genéricamente reciben el nombre de ingeniería genética.
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Esta consiste en la inserción de genes, o secuencias de genes en el genoma de células o
individuos, mediante tecnologías moleculares y celulares, in vitro e in vivo, para su explotación
potencial con diversas...