Herodoto

LOS NUEVE LIBROS DE LA HISTORIA

LIBRO SEGUNDO. EUTERPE. Antes de pasar Herodoto a referir la conquista de Egipto por Cambyses, hijo de Cyro, que reserva para el libro siguiente, traza en este segundo una descripción topográfica del Egipto. -El Nilo, su origen, extensión y avenidas. -Costumbres civiles y religiosas de los Egipcios. -Hércules. -Animales sagrados. -Métodos de embalsamar loscadáveres. -Reyes antiguos de Egipto: Menes, Nitocris, Meris. Sesostris, sus conquistas, repartición del Egipto. Proteo hospeda en Menfis a Helena, robada por Alejandro, entretanto que los Griegos destruyen a Troya. -Rampsinito. -Quéope obliga a los Egipcios a construir las pirámides. -Micerino manda abrir los templos. -Invasión de los Etíopes. -Seton, sacerdote
3

HERÓDOTO DE HALICARNASO

yrey. -Cronología de los Egipcios. -División del Egipto en doce artes. -El Laberinto. -Psamético se apodera de todo el Egipto: su descendencia: Neco, Psamis, Apríes. -Amasis vence a Apríes y con su buena administración hace prosperar al Egipto. Después de la muerte de Cyro, tomó el mando del imperio su hijo Cambyses, habido en Casandana, hija de Farnaspes, por cuyo fallecimiento, mucho antes acaecido,había llevado Cyro y ordenado en todos sus dominios el luto más riguroso. Cambyses, pues, heredero de su padre, contando entre sus vasallos a los Jonios y a los Eólios, llevó estos Griegos, de quienes era señor, en compañía de sus demás súbditos, a la expedición que contra el Egipto dirigía. II. Los Egipcios vivieron en la presunción de haber sido los primeros habitantes del mundo, hasta elreinado de Psamético1. Desde entonces, cediendo este honor a los Frigios, se quedaron ellos en su concepto con el de segundos. Porque queriendo aquel Rey averiguar cuál de las naciones había sido realmente la más antigua, y no hallando medio ni
Reinaba Psamético por los años del mundo 3300, casi 700 antes de Jesucristo.
4
1

LOS NUEVE LIBROS DE LA HISTORIA

camino para la investigación de talsecreto, echó mano finalmente de original invención. Tomó dos niños recién nacidos de padres humildes y vulgares, y los entregó a un pastor para que allá entre sus apriscos los fuese criando de un modo desusado, mandándole que los pusiera en una solitaria cabaña, sin que nadie delante de ellos pronunciara palabra alguna, y que a las horas convenientes les llevase unas cabras con cuya leche sealimentaran y nutrieran, dejándolos en lo demás a su cuidado y discreción. Estas órdenes y precauciones las encaminaba Psamético al objeto de poder notar y observar la primera palabra en que los dos niños al cabo prorrumpiesen, al cesar en su llanto e inarticulados gemidos. En efecto, correspondió el éxito a lo que se esperaba. Transcurridos ya dos años en expectación de que se declarase laexperiencia, un día, al abrir la puerta, apenas el pastor había entrado en la choza, se dejaron caer sobre él los dos niños, y alargándole sus manos, pronunciaron la palabra becos. Poco o ningún caso hizo por la primera vez el pastor de aquel vocablo; mas observando que repetidas veces, al irlos a ver y cuidar, otra voz que becos no se les oía, resolvió dar aviso de lo que pasaba a su amo y señor, por cuyaorden, juntamente con los niños,
5

HERÓDOTO DE HALICARNASO

pareció a su presencia. El mismo Psamético, que aquella palabra les oyó, quiso indagar a qué idioma perteneciera y cuál fuese su significado, y halló por fin que con este vocablo se designaba el pan entre los Frigios2. En fuerza de tal experiencia cedieron los Egipcios de su pretensión de anteponerse a los Frigios en punto deantigüedad. III. Que pasase en estos términos el acontecimiento, yo mismo allá en Memfis lo oía de boca de los sacerdotes de Vulcano, si bien los Griegos, entre otras muchas fábulas y vaciedades, añaden que Psamético, mandando cortar la lengua a ciertas mujeres, ordenó después que a cuenta de ellas corriese
2

Cuando este experimento tan raro no fuera tan fabuloso como lo es a juicio de Herodoto...