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PARTICIPACIÓN CIUDADANA Y POLÍTICAS PÚBLICAS
María Teresa Villarreal Martínez

La participación ciudadana es un tema recurrente tanto en el ámbito
político como en el académico; sin embargo, hay que distinguir entre
diferentes tipos de participación y revisar el papel que juega el marco
institucional para impulsar o limitar su alcance. El propósito del presente ensayo es examinar, desde laperspectiva de la gobernanza, el
papel de la participación ciudadana en los procesos de política pública,
así como las restricciones y oportunidades que ofrece su institucionalización.
En términos generales, la participación ciudadana es el involucramiento de los individuos en el espacio público estatal y no estatal desde
su identidad de ciudadanos, es decir, de integrantes de una comunidadpolítica. Esta participación está vinculada a los modelos de democracia
y al tipo de relación gobierno-sociedad que se quiere construir.
Sobre la democracia hay diversas visiones, no hay un único modelo sino varios y en la realidad los encontramos mezclados: liberal,
republicana, deliberativa. En general, el término democracia designa
(Bobbio, 1989: 188). Es un proceso para alcanzar lalibertad y
la igualdad en dignidad y derechos para todos. Tiene que ver con la extensión del derecho de participar, que se basa en el reconocimiento de
que el ciudadano alcanzó la mayoría de edad y debe decidir libremente
su vida individual y colectiva.
Consideramos importante el tema de la participación ciudadana
en los procesos de políticas públicas porque constituye un elemento
fundamental ycondición de posibilidad para la gobernanza democrática, y puede llegar a constituir un mecanismo para el empoderamiento
social. Los cada vez más abundantes trabajos sobre la gobernanza definen a ésta como un proceso de dirección de la sociedad en el que intervienen coordinadamente el gobierno, el sector productivo y también la
ciudadanía. Para que sea posible esta clase de gobernanza democrática,debe existir una sociedad civil que se integre activamente en el proceso

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y asuma su implicación en la esfera pública y los asuntos colectivos
como un ejercicio de construcción de ciudadanía.
En este ensayo revisaremos diferentes aportes teóricos en torno
a la participación ciudadana, su vinculación con las políticas públicas
y con la gobernanza.Luego analizaremos los riesgos y oportunidades
implicados en la institucionalización de la participación, en particular
a través de la figura de los consejos ciudadanos. En el último apartado
presentamos una reflexión sobre los factores que restringen o amplían
el alcance de la intervención ciudadana en las políticas públicas.
La participación y sus mecanismos formales
La ciudadana es sólouna de las formas de participación en el espacio
público. Cunill (1991, 1997) distingue entre participación social, comunitaria, política y ciudadana. Cada una puede describirse como sigue:
• Participación social es la que se da en razón de la pertenencia
del individuo a asociaciones u organizaciones para la defensa
de los intereses de sus integrantes, y el interlocutor principal
no es elEstado sino otras instituciones sociales.
• Participación comunitaria es el involucramiento de individuos
en la acción colectiva que tiene como fin el desarrollo de la
comunidad mediante la atención de las necesidades de sus
miembros y asegurar la reproducción social; suele identificarse
con la beneficencia. El interlocutor principal de estas acciones
no es el Estado y, en todo caso, lo que seespera de él es recibir
apoyo asistencial.
• Participación política tiene que ver con el involucramiento de
los ciudadanos en las organizaciones formales y mecanismos
del sistema político: partidos, parlamentos, ayuntamientos,
elecciones. Es una participación mediada por los mecanismos
de la representación política.
• Participación ciudadana es aquélla en la que los ciudadanos se...