Herramientas para la mejora continua

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HERRAMIENTAS PARA LA MEJORA CONTINUA
Si preguntáramos en un foro empresarial abierto, qué se entiende por Herramientas para la mejora, obtendríamos una colección de respuestas de lo más variado, abarcando conceptos tan dispares como sinergias, empowerment, outsourcing o liderazgo, por no hablar de intranet, sistemas expertos o clusters. Evitando conscientemente la atractiva tentación deentrar a calificar estas interpretaciones, parece necesario que desde el principio acordemos y compartamos un significado para el concepto de Herramientas para la Mejora, reconociendo de antemano que hay mucho material, dada la amplia difusión de bibliografía con títulos tan sugerentes como “Las 7 nuevas herramientas para el éxito”, “1001 herramientas para mejorar”, en fin, cuyos contenidos, en lospocos casos en que resultan practicables, pueden abarcar desde la novela de ciencia-ficción, hasta la contabilidad analítica, pasando por la inteligencia emocional. Podemos decir que son “sencillos métodos interrelacionados de trabajo, de diferente carácter y objetivo, que son practicables por todas las personas de una organización y cuya aplicación generalizada está enfocada a mejorar laefectividad de su dinámica de gestión”. El listado de 20 Herramientas resumido en la fig. 1, recoge sólo aquellas que desde una perspectiva práctica hemos observado que son de mayor utilidad. Un inventario completo de todas las Herramientas conocidas, utilizables en determinadas circunstancias y para objetivos específicos, es mucho más amplio. Debemos ser también conscientes de que podemos encontrarnumerosa literatura que redefine muchas Herramientas (normalmente calificándolas de novedosas) que tienen básicamente el mismo propósito y alcance que otras clásicas, por citar un ejemplo, la Herramienta Estratificación se le suele identificar como Diagrama Sistemático o Diagrama Estructurado y a esta misma, aplicada en casos especiales, se le conoce también como Diagrama del Por qué o del Cómo. LaHerramienta sigue siendo conceptualmente la misma, su desarrollo es similar y su formato descriptivo es casi idéntico, en cambio, se enuncia con cinco denominaciones diferentes. Si ahora observamos la definición antes propuesta para el término Herramientas, se destacan varios mensajes: • Sencillos métodos. Esta idea quiere resaltar que dentro del conjunto de Herramientas nunca deberían incluirseaquellas cuya comprensión no sea fácil o su aplicación no resulte simple, bien por tener una estructura de cierta complejidad, bien porque su desarrollo requiere la implantación de varias Herramientas encadenadas. En la fig. 2 se reflejan las que en la metodología interna referenciamos como Técnicas, que en lenguaje coloquial pueden interpretarse como Herramientas complejas. El objetivo de estasTécnicas es también la mejora permanente de las organizaciones, pero sus ámbitos de aplicación son más restringidos y las finalidades de su implementación es más específica, lo que no significa que no sean instrumentos muy potentes para mejorar. Destacar nuevamente que existen más técnicas de las enumeradas en la fig. 2 (Poka-Yoke, Diseño de Experimentos, Hoshin Kanri, etc.), pero consideramos que estassiete son las más valiosas por ser las de mayor rendimiento al proporcionar mejores resultados en relación con el esfuerzo requerido para su aprendizaje y aplicación sistemática. Interrelacionados. Por definición cualquier Herramienta es utilizable como instrumento independiente, no obstante, por lo general son aplicadas en conjunto secuencial para lograr objetivos de mayor jerarquía. Cuando seutilizan encadenadas varias Herramientas es cuando adquieren su máxima potencia como métodos para mejorar.

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Diferente carácter. La tipología y finalidad de las Herramientas es muy variada. Algunas de ellas tienen puro soporte estadístico como el Histograma o los Gráficos de Control y se desarrollan básicamente con el propósito de...