Hf J Xxiii Enc 01071962 Paenitentiam

La Santa Sede

CARTA ENCICLICA
PAENITENTIAM AGERE

*

DEL SUMO PONTÍFICE
JUAN XXIII
A LOS VENERABLES HERMANOS
PATRIARCAS, PRIMADOS,
ARZOBISPOS, OBISPOS
Y DEMÁS ORDINARIOS DE LUGAR
EN PAZ Y COMUNIÓN
CON LA SEDE APOSTÓLICA
SOBRE LA IMPETRACIÓN DE MÉRITOS
MEDIANTE LA PENITENCIA
POR EL FELIZ ÉXITO
DEL CONCILIO VATICANO II
 

Venerables hermanos: Salud y Bendición Apostólica.
Hacer penitencia pornuestros propios pecados, según la explícita enseñanza de Nuestro Señor
Jesucristo, constituye para el hombre pecador el medio de obtener el perdón y de alcanzar la
salvación eterna. Es, pues, evidente cuán justificado está el designio de la Iglesia católica,
dispensadora de los tesoros de la divina Redención, la cual ha considerado siempre la penitencia
como condición indispensable para elperfeccionamiento de la vida de sus hijos y para su mejor
futuro.
Por este motivo, en la Constitución Apostólica de indicción del Concilio Ecuménico Vaticano. II,
quisimos dirigir a los fieles una invitación a prepararse dignamente para el gran acontecimiento,
no sólo con la oración y con la práctica ordinaria de las virtudes cristianas, sino también con la

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mortificación voluntaria[1].
Aproximándose laapertura del Concilio, Nos parece muy natural renovar la misma exhortación
con mayor insistencia, ya que el Señor, aun estando presente en su Iglesia “todos los días hasta
la consumación de los siglos” (Mt 28, 20), se manifestará todavía más próximo a las mentes y a
los corazones de los hombres a través de la persona de sus representantes, según sus mismas
palabras: “Quien a vosotros escucha, a Míme escucha” (Lc 10, 16).

Exhortación a la penitencia en el Antiguo Testamento.
El Concilio Ecuménico, siendo en realidad la reunión de los sucesores de los Apóstoles, a
quienes el Salvador divino confió el mandato de enseñar a todas las gentes, instruyéndolas en
observar todas las cosas que Él había mandado (cf. Mt 20, 19-20), quiere significar una más alta
afirmación de los derechos divinossobre la humanidad redimida por la sangre de Cristo y de los
deberes que conducen a los hombres hacia su Dios y Salvador.
Ahora bien, sí interrogamos a los libros del Antiguo y del Nuevo Testamento, vemos que todos los
gestos de los más solemnes encuentros entre Dios y la humanidad —para expresarnos en
lenguaje humano— han estado siempre precedidos por una persuasiva exhortación a la oración y
a lapenitencia. En efecto, Moisés no entrega al pueblo hebreo las tablas de la Ley divina sino
después que éste ha hecho penitencia por los pecados de idolatría y de ingratitud (cf Ex 32, 6-35;
y 1Co 10, 7). Los profetas exhortan incesantemente al pueblo de Israel para que supliquen a Dios
con corazón contrito a fin de cooperar al cumplimiento de los designios de la providencia que
acompañan toda lahistoria del pueblo elegido. Conmovedora es entre todas la voz del Profeta
Joel que resuena en la sagrada liturgia cuaresmal: “Así, pues, dice el Señor: Convertíos a Mí con
todo vuestro corazón en el ayuno, en las lágrimas y en los suspiros, y desgarrad vuestros
corazones y no vuestros vestidos. Entre el vestíbulo y el altar, los sacerdotes, ministros del Señor,
llegarán y dirán: Perdona, Señor,perdona a tu pueblo y no abandones tu herencia al oprobio de
ser dominada por las naciones” (Jl 2, 12-13, 17).

La penitencia en la enseñanza de Jesucristo y de los apóstoles
Más bien que atenuarse, tales invitaciones a la penitencia se hacen más solemnes con la venida
del Hijo de Dios a la tierra. He aquí, en efecto, cómo Juan Bautista, el precursor del Señor, da
comienzo a su predicación con elgrito: “Haced penitencia, porque el Reino de los Cielos se
acerca” (Mt 3, 1). Y Jesús mismo no inicia su ministerio con la revelación inmediata de las
sublimes verdades de la fe, sino con la invitación a purificar la mente y el corazón de cuanto
pudiera impedir la fructuosa acogida de la buena nueva: “Desde entonces en adelante comenzó
Jesús a predicar y a decir: Haced penitencia, porque el Reino...