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La patología del encarcelamiento
PHILIP G. ZIMBARDO
En un intento por entender lo que significa psicológicamente ser un prisionero o un guarda penal, Craig Haney, Curt Banks, Dave Jaffe, y yo creamos nuestra propia prisión. Nosotros seleccionamos cuidadosamente alrededor de 70 voluntarios quienes contestaron un anuncio en un periódico de Palo Alto y terminamos con alrededor de dos docenas dehombres quienes fueron seleccionados para formar parte de este estudio. Ellos eran estudiantes de universidad maduros, emocionalmente estables, normales, inteligentes, y pertenecientes a hogares de clase media en Estados Unidos y Canadá. La mitad fueron designados arbitrariamente como prisioneros por medio del lanzamiento de una moneda, los otros como guardias. Estos eran los roles que debían jugaren nuestra prisión simulada. Los guardias fueron concienzados de la seriedad y el peligro potencial de la situación y de sus vulnerabilidades. Ellos hicieron sus propias reglas formales para mantener la ley, el orden, y el respeto, y eran generalmente libres de improvisar nuevas reglas durante los turnos de ocho horas y tres hombres. Los prisioneros fueron recogidos inesperadamente de sus hogares,examinados, esposados, y registrados (con huellas digitales) y llevados a la cárcel por policías de la ciudad. Ellos fueron desvestidos y vestidos con uniformes numerados y puestos en una celda con otros dos prisioneros, con los cuales debían convivir por las próximas dos semanas. Su paga fue de $15 al día, y su motivación era hacer dinero. Nosotros observamos y grabamos en un video, los eventosque ocurrieron en la prisión, y entrevistamos y examinamos a los prisioneros y a los guardias en varios puntos durante el estudio. Algunos de los videos de los encuentros entre los prisioneros y los guardias fueron vistos en el programa de noticias de NBC "Chronolog" el 26 de noviembre de 1971. Después de que concluyeran sólo seis días, nosotros tuvimos que cerrar nuestra prisión ficticia porquelo que vimos fue aterrorizador. Ya no era aparente para la mayorìa de los sujetos (y para nosotros) donde terminaba la realidad y donde comenzaban los roles. La mayoría se habían convertido verdaderamente en prisioneros o guardias, sin poder diferenciar claramente entre el juego de roles y el propio ser. Hubo cambios dramáticos en cada aspecto de sus comportamientos, pensamientos, y sentimientos.En menos de una semana la experiencia del encarcelamiento deshizo (temporalmente) el aprendizaje de toda una vida; los valores humanos fueron suspendidos, los conceptos sobre el propio ser fueron retados, y el lado más desagradable y patológico de la naturaleza humana salío a la superficie. Nosotros estábamos horrorizados porque vimos algunos chicos (guardias) tratar a los otros como si fuesenanimales, mostrando placer en la crueldad, mientras otros chicos (prisioneros) se convirtieron en robots serviles y deshumanizados que sólo pensaban en escapar, en su supervivencia individual, y en su odio acumulado hacia los guardias. Nosotros tuvimos que dejar libre a tres prisioneros durante los primeros cuatro días
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porque estos tuvieron reacciones situacionales agudas ytraumáticas (por ejemplo, el llanto histérico, los pensamientos confusos, y la depresión severa). Otros suplicaron que se les concediera la libertad provisional, y todos menos tres estuvieron dispuestos a renunciar a todo el dinero que habían ganado si se les daba libertad provisional. Ya en el quinto día estos estaban tan programados de creerse prisioneros que cuando su petición de libertad provisional fuenegada, regresaron de forma dócil a sus celdas. Si ellos hubiesen estado pensando como estudiantes de universidad actuando en un experimento opresivo, ellos hubiesen renunciado tan pronto como querían a los $15 al día que usamos como incentivo. Sin embargo, la realidad no era abandonar el experimento sino que la junta de la cárcel de Stanford County les concediera la libertad provisional. En...