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Eduardo Caballero Calderón es uno de los escritores que mejor ha retratado los personajes, espacios y acontecimientos de la historia colombiana; y lo ha hecho con versatilidad, sencillez y altura poética. Por ello, sin duda, es una de las principales figuras de nuestra literatura, concretamente de la corriente que algunos críticos engloban bajo la categoría de "novela de la violencia". Se tratade una generación de escritores, que a mediados del siglo XX y partiendo de la dura situación de Colombia, buscó construir una identidad literaria propia.

Manuel Pacho, una de las obras más célebres de Caballero Calderón, es un ejemplo del tipo de acercamiento que durante aquella época nuestra narrativa hizo a los conflictos sociales. Su protagonista, representa los testigos silenciosos eimpotentes de las atrocidades que los villanos políticos acometieron en todos los campos colombianos: Manuel Pacho, encaramado en un árbol de mango, ve cómo sus familiares y todo lo que posee desaparece bajo la sangre y el fuego, a excepción del cuerpo muerto de su padre, para quien busca la bendición de un sacerdote que, por los azares del destino, se encuentra lejos.

Nos dice el autor, en elepílogo, que la intención del libro es “revelar que hasta el hombre más anodino puede tener cualquier día su momento de heroísmo y sublime generosidad”. Esta edición de Norma, se encuentran dividida en dos caras: la primera presenta la novela, y la segunda contiene material complementario, es decir, la bibliografía del autor, su biografía y dos ensayos escritos por Myron I. Lichtblau y Antonio Caballero,hijo del escritor, quienes sugieren un análisis literario, sociológico y paisajístico de la obra.

Manuel Pacho ¿Calvario o heroísmo?

Manuel Pacho recientemente acababa de cumplir 20 años de edad; era el orgullo de su viejo y su mamá. Muchacho del campo –de las inmensas planicies del llano casanareño, cerca a la población de Orocué-, está impregnado de su tierra, la ama junto a todo lo quehay en sus vastos horizontes. Vive cómodamente en una gran finca, ‘la Vuelta del Cura’ –quizá llamada así en honor a su abuelo, que fue cura-, junto a sus padres, mayordomo y esposa, Ana Tulia, cuyas hermanas y peones contribuyen en las faenas del lugar. El hato tiene reses, ovejas, marranos, diversas aves y un par de perros, amigos de Manuel Pacho.

El ambiente se muestra sosegado, pero eldestino ha de ensañarse contra Manuel Pacho. El día de la matanza, su viejo esperaba a unos compradores de ganado, que llegaban desde Sogamoso; sin embargo, en su lugar, aparecen unos extraños visitantes que irrumpen en la hacienda. Los hombres, armados, destruyen todo a su paso, matan a las mujeres, a los peones y a la madre de Manuel; su viejo termina gravemente herido, agonizante. La villanía lo hadevastado todo.

Manuel Pacho alcanza a salvar su vida, encaramándose en una mata de mango. Desde allí observa la masacre, impotente y temeroso; ve arder su casa, mientras se orina en sus pantalones. Las conjeturas que la gente de Orocué hace sobre aquellos villanos es que se trata de los ‘godos’, puesto que el dueño del hato de ‘La Vuelta del Cura’ era un liberal renombrado.

Todos estánmuertos, y muchos son arrojados a las aguas del río. Entretanto, el padre de Manuel Pacho también fallece a consecuencia de la sed y de un tiro recibido a traición. El calvario –o como lo ven los estudiosos de la novela-, el acto heroico de Manuel Pacho comienza en el momento en que éste decide darle sepultura a su difunto padre bajo los preceptos de la ley cristiana. Decide envolverlo en unchinchorro y llevarlo a cuestas hasta el municipio de Orocué; corta los dos pies para aligerar su carga, y los arroja al río para que puedan acompañar a su madre ahogada.

Su primer acompañante será un sobreviviente de la matanza, un paujil, ave confianzuda con los humanos. El animal le resulta desagradable, odioso y en el transcurso del recorrido se perderá en la selva. Desde ese momento, en medio de...