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[Rev. Cost. Cienc. Méd. 1985; 6(4):241 .249].

INTRODUCCION:

Aunque la ciencia de la Nutrición Humana se inicia
con Lavoisier a finales del siglo XVIII, los estudios
sistematizadosque dan cuerpo a un mayor
conocimiento de los alimentos, su composición
química y las funciones de los nutrientes en el ser
viviente, se desarrollan a finales del siglo pasado y
principiosdel presente. Con el avance científico y
tecnológico de los últimos años, junto a la
responsabilidad que han asumido algunos gobiernos
para asegurar a los grupos no privilegiados de la
sociedadun mejor estado nutricional, la nutrición
adquiere una gran importancia práctica. En el caso
que nos ocupa, de los elementos trasa o
microelementos, el conocimiento de su importancia
en laNutrición Humana y su relación con la salud y
enfermedad, sólo ha podido desarrollarse en las
últimas décadas, debido a los importantes avances
tecnológicos en la determinación de los mismos pormétodos especiales de laboratorio.
Los análisis químicos completos del ser humano que
se han realizado ocasionalmente, permiten conocer
su composición; para un adulto de 65 Kg de peso,
que seexpresa en el Cuadro I (9).


De los 90 elementos naturales, 26 son conocidos
como esenciales para la vida animal. Once


* Departamento de Pediatría Social, Hospital Nacional de Niños“Dr.
Carlos Sáenz Herrera”.

son los llamados “elementos mayores” por su
importancia relativa en la composición del cuerpo
humano (cuadro 2).



Los otros 15 elementos esenciales sonlos llamados
“elementos trasa” o microelementos, porque están
presentes en los tejidos, en muy pequeñas
cantidades (microgramo por gramo) y, previo al
desarrollo de métodos de análisis muysensibles, en
especial la espectroscopia de absorción atómica y la
activación de neutrones, los investigadores
únicamente podían detectarlos como “trasas”. El
grupo de elementos incluidos en...