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2010
Revista Electrónica Historias
del Orbis Terrarum
Edición y Revisión por la Comisión
Editorial de Estudios Clásicos
Núm. 05, Santiago
http://www.orbisterrarum.cl

La magia y sociedad romana en tiempos de
Petronio.
Por Paulo Donoso Johnson*

RESUMEN:
La magia y la religión convergen en la Roma Alto Imperial como dos elementos
aparentemente desvinculados y antagónicos. Sin embargoexisten indicios que
desde la República los encantamientos y hechizos de magos/as intentaron buscar
un lugar en la rigurosa tradición ritual de los sacrificios a los dioses tutelares. El
ciudadano común o quienes vivían en la marginalidad, se sentían más
comprometidos e interpretados por las adivinaciones y deslumbramientos de los
hechizos de viejas, magos y curanderos, que aplacabaninmediatamente un dolor
físico o revertían la impotencia sexual.
El Satiricón de Petronio, con el episodio de la impotencia del personaje Encolpio
y la curación mágica de Enotea demuestra desde la literatura una realidad que
todavía existía a fines del gobierno de Nerón. Utilizaremos otras fuentes para
contrastar estos episodios y recrear los principales elementos y herramientas
utilizadas parasanar a quienes lo requerían.

* Paulo Donoso Johnson es Licenciado en Historia con mención en Ciencia Política de la
Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Tesista del Programa del Magíster de
Estudios Clásicos de la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación. Profesor
Asistente del Instituto de Historia de la PUCV. Contacto: paulo.donoso@ucv.cl

LA MAGIA Y SOCIEDAD ROMANAEN TIEMPOS DE
PETRONIO.

Por Paulo Donoso Johnson

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Es quizás la figura horrorífica de la bruja que nos presenta Petronio en el Satiricón
una de las más representativas para recrear el oscuro mundo de la magia y las artes ocultas
hacia fines del siglo I d.C. en Roma. La magia y su relación con la hechicería de labruja
Enotea, personaje ficticio petroniano, será el punto de partida para focalizar una
desconocida realidad cultural y social que convivió conjuntamente con la religión oficial
del Panteón romano en la época del autor del Satiricón.
Bien sabemos que la magia y la superstición van estrechamente ligadas. La tradición
religiosa romana incluyó a la superstición dentro de sus elementos del culto,entendida
como una incuestionable herencia etrusca que fundó los pilares de las creencias y rituales.
Bajo este prisma, durante el período alto imperial, mientras coexistía una amalgama de
religiones orientales, africanas y bárbaras, que seducían a unos y les costaba la vida a otros,
un grupo social oculto y periférico se mantuvo alejado de esta bullente novedad religiosa
cosmopolita queofrecía un imperio abierto al orbe: las brujas, curanderas y vaticinadores.
En la oscuridad del anonimato rusticano la realidad se volcaba hacia lo indecible bajo el
encantamiento de la magia, que ofrecía respuestas rápidas a aquello que no podía ser
solucionado por la medicina, la ciencia, el código legal, etc.

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La magia y la hechicería no es un tema nuevo en la literatura antigua. Circe,
Calipso, Medea y las Sibilas, ofrecen una visión de la hechicería que controla el tiempo, el
desvarío amoroso y la inmortalidad. Sin embargo estas figuras literarias no se revelan
dentro del oscurantismo y decadencia petroniana, destacándose en el poetalatino los seres
de carácter monstruoso y obsceno.
En primer lugar hay que destacar que en Petronio las brujas y magas no actúan por
propia iniciativa, son sacerdotisas del dios Príapo, el dios que sana la impotencia sexual y
propicia la fertilidad, por tanto su labor es secundaria y subalterna. La hechicera de
Petronio no es Medea ni Circe, quienes haciendo uso de poderes sobrenaturales...