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R E V I S TA C I E N C I A S B I O M É D I C A S

HISTORIA DE LA MEDICINA EN CARTAGENA

EL LAZARETO DE CAÑO DE LORO, BAHIA DE
CARTAGENA, COLOMBIA
THE PESTHOUSE IN CAÑO DE LORO, CARTAGENA BAY,
COLOMBIA
Sotomayor-Tribín Hugo Armando1
Correspondencia: husotri@gmail.com
Recibido para evaluación: agosto – 23 – 2011 - Aceptado para publicación: septiembre – 15 - 2011

RESUMEN
Después depresentar los sinónimos que la lepra y los enfermos de lepra han recibido, de
establecer una definición de la enfermedad, sus agentes causales, las manifestaciones
clínico - patológicas y la clasificación de la enfermedad, se entrega una reseña general
sobre la historia de la dispersión global de la lepra y una muy propia y particular
periodización de la historia de la lepra en el territoriocolombiano. Se revisa la historia
del leprocomio de Caño de Loro, en la isla de Tierrabomba, en la bahía de Cartagena,
Colombia, desde su fundación a finales del siglo XVIII hasta su clausura en 1950. Se
hace una corta semblanza de las estadísticas de Caño de Loro y los otros dos lazaretos
colombianos - Contratación y Agua de Dios -, y se presentan algunas de las severas
medidas que se dictaronen el país en el afán de contener la dispersión de la enfermedad.

Rev.cienc.biomed. 2011; 2(2):338 - 348

PALABRAS CLAVE

Lepra. Leprocomio. Lazareto. Historia de la medicina. Cartagena.

SUMMARY
After presenting the synonyms that leprosy and leprosy patients have received,
to establish a definition of the disease, its causative agents, its clinicopathologic
manifestations and theclassification of the disease, it is provided an overview of the
history of leprosy global dispersion and a very own particular periodization of history of
leprosy in Colombia. It is pointed the history of Caño de Loro leper colony on the island of
Tierrabomba in the bay of Cartagena, Colombia, from its founding in the late eighteenth
century until its closure in 1950. It is also presented a shortbiographical sketch of
statistics of Caño de Loro and the other two Colombian pesthouses - Contratación and
Agua de Dios – as well as some of the harsh measures that were enacted in the country
in an effort to contain the spread of the disease. Rev.cienc.biomed. 2011; 2(2):

338 - 348

KEY WORD

Leprosy. Leper colony. Pesthouse. Medicne history. Cartagena.

1

Médico pediatra.Miembro de Número de la Academia Nacional de Medicina de Colombia. Miembro de la Sociedad Colombiana de Historia de
la Medicina. Miembro de la Asociación Colombiana de Antropología e Historia de la Pediatría.

338

Sotomayor-Tribín Hugo Armando

EL CONTEXTO NOSOLÓGICO DE LA
LEPRA
La lepra se ha conocido también como
elefantiasis griega, malatía, lacería, mal de
San Lázaro y enfermedad deHansen. Este
último, desde el V Congreso Internacional de
la Lepra llevado a cabo en la Habana en 1948,
que se realizó en memoria del médico noruego
Gerhard Armauer Hansen, quien había sido
el descubridor del agente infeccioso en 1873.
Los enfermos de lepra han recibido diferentes
nombres: leprosos, lazarinos, elefanciacos,
malatos, gafos y enfermos de lepra. También
desde 1948, para evitarconvertir lo adjetivo
en sustantivo, se les denomina enfermos de
Hansen en vez de leprosos.
La lepra es una enfermedad infecciosa crónica
con posible susceptibilidad genética que se
transmite por contacto directo y prolongado
con pacientes bacilíferos sin tratamiento.
Es el resultado del concurso entre el
agente infeccioso, Mycobacterium leprae, el
sistema inmune y ciertos factoressociales,
que obrando en conjunto determinan el
desarrollo del padecimiento.

lepra es el enfermo de lepra sin tratamiento.
Por tanto el principal factor de riesgo para
adquirirla es el contacto o convivencia con
un paciente bacilífero. El 90% de la población
tienen resistencia natural al bacilo de Hansen,
es decir, el individuo se puede infectar pero no
se enferma, se sucede una infección...