hidratos

Un potencial recurso de la Plataforma Continental Argentina

Los hidratos de metano
Por Patricio A. Marshall,
consultor, Comisión Nacional del Límite Exterior de la Plataforma Continental

En los últimos años se ha incrementado el interés por los hidratos de
metano que son compuestos naturales conocidos desde el siglo XIX y
se los considera como potenciales recursos energéticos. También,se
comenzó a interpretarlos como un factor importante a tener en cuenta en
los estudios de cambio climático global y manejo de los gases que
provocan el “efecto invernadero”.
Por otra parte, y como derivación de las investigaciones que se vienen
realizando, se los relaciona con su potencial capacidad para almacenar
y transportar gas.
En nuestro país, las expectativas de encontrar hidratosde metano
se restringen a los fondos marinos de nuestra extensa Plataforma
Continental, a partir de una cierta profundidad determinada por
la columna de agua que genere la presión necesaria para que los hidratos
sean estables a las temperaturas reinantes.

os hidratos de metano,
hidratos de metano para la
un caso particular de los
industria del petróleo estuvo
hidratos de gases, sonrelacionado con los problecompuestos naturales conomas que ocasionan al depocidos desde el siglo XIX,
sitarse en las cañerías de
aunque el interés sobre ellos
producción y transporte disse ha incrementado en los úlminuyendo el caudal y lletimos años.
gando a obstruir el paso en
Son sólidos cristalinos
los conductos, generando
Patricio A. Marshall
compuestos por agua y metaaltas presiones muypeligrono, estables en condiciones
sas. Debido a esto, ha habide bajas temperaturas y altas presiones, do avances en la investigación de su essituación que se da en la naturaleza tan- tructura, propiedades físicas y técnicas
to en los fondos marinos como en tierra para su remoción.
firme, en altas latitudes en zonas de sueAl mismo tiempo, se los comenzó a
los congelados o “permafrost”. Inicial-considerar como potenciales recursos
mente, se los consideraba como una cu- energéticos y también a interpretarlos
riosidad científica o un inconveniente como un factor importante a tener en
ingenieril. En efecto, el interés en los cuenta en los estudios de cambio climá-

L

72 Petrotecnia • diciembre, 2002

tico global y manejo de los gases que
provocan el “efecto invernadero”. Otraderivación de las investigaciones se relaciona con su potencial capacidad como compuesto para almacenar y transportar gas.
Los hidratos de gases son compuestos conocidos desde 1811, cuando H.
Davy descubrió la existencia de hidratos de cloro y posteriormente se comprobó que otros gases también formaban este tipo de compuestos. Presentan
la particularidad de presentarse como
sólidos cristalinos,similares al hielo, y
con una composición variable según las
condiciones físicas al momento de su
formación. Resultan de la combinación
de moléculas de agua que se disponen
en una estructura reticular de simetría
cúbica que alberga entre el reticulado
moléculas de un gas –que puede ser
CO2–, un hidrocarburo liviano y en menor medida otros gases. Genéricamente
se los denomina clatratos,término que
deriva del latín y significa “enjaulado”.
En la naturaleza, los más comunes

Figura 1 • Los hidratos de metano son compuestos
naturales que se presentan en forma de sólidos
cristalinos cuya composición es principalmente
agua y metano. Su apariencia es similar a la del
“hielo seco”.

Figura 2 • Modelado por computadora de la estructura cristalina del
hidrato de metano. Seobserva el denso reticulado de
simetría cúbica conformado por las moléculas de agua, las
esferas en su interior representan las moléculas de
metano.

son combinaciones de metano y agua,
por lo que generalmente se toman como
sinónimos los términos hidratos de metano e hidratos de gases, pero en menor
proporción pueden albergar también
etano, propano y hasta butano. Como
consecuencia de su...