Hidrocarburos

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos líquido en los que están disueltos otros hidrocarburos se encuentran alcanos, lineales y ramificados, de hasta C40, acompañados de cierta cantidad decicloalcanos e hidrocarburos aromáticos. El petróleo bruto o crudo apenas se utiliza directamente . En las refinerías se lo somete a una destilación fraccionada, que equivale a repetir un buen número deveces una destilación simple. Aunque no origina la separación de cada uno de los hidrocarburos, produce una serie de fracciones (gasolina , queroseno, etc.) con diferentes intervalos de ebullición , queya son productos de alto consumo. La creciente demanda de gasolina hace insuficiente la obtenida por destilación del petróleo. Ha sido necesario idear un procedimiento para convertir los hidrocarburosde cadena larga, con pocas aplicaciones, en otros de cadena más corta, correspondiente a la gasolina. Este proceso de ruptura de cadenas se llama cracking o craqueo y tiene lugar a temperatura deunos 500 ºC, en ausencia de oxígeno y con catalizadores adecuados (Al2O3 , SiO2). El resultado es una mezcla principalmente de alcanos de cadena corta y alquenos. Por ejemplo: C15H32 -> C8H18 + C3H6 + 2C2H4 Los alquenos son materia prima muy importante en la preparación de plásticos, alcoholes, etc. Como una gasolina es tanto mejor cuanto más rica sea en alcanos ramificados (mayor índice de octano), se somete a otra operación llamada reformado, hecha a presión elevada y con catalizadores (Pt). Por ejemplo:

El índice de octano se utiliza para medir el poder antidetonante de una gasolina.Cuando en un motor la gasolina se inflama antes de que el pistón llegue al final de su recorrido, se produce lo que se llama detonación. Este fenómeno , muy perjudicial para el motor, se evita utilizandohidrocarburos ramificados, que se queman menos rápidamente.

El índice de octano es una escala arbitraria, en cuyos extremos se sitúan el nheptano y el 2,2,4-trimetilpentano o isooctano. Al...