Hidrocarburos

HIDROCARBUROS
1. Introducción:
Hidrocarburos, en química orgánica, es la familia de compuestos orgánicos que contienen carbono e hidrógeno. Son los compuestos orgánicos más simples y pueden ser considerados como las sustancias principales de las que se derivan todos los demás compuestos orgánicos.

2. Concepto:
Son combustibles fósiles o materia que a lo largo de prolongados estadiosgeológicos, y debido a enormes presiones y temperaturas, se transforman en petróleo, en gas o en carbón.
El petróleo es un líquido formado por una mezcla de hidrocarburos. En las refinerías se separan del petróleo distintos componentes como gasolina, gasoil, fueloil y asfaltos, que son usados como combustibles. También se separan otros productos de los que se obtienen plásticos, fertilizantes, pinturas,pesticidas, medicinas y fibras sintéticas.
El gas natural está formado por un pequeño grupo de hidrocarburos: fundamentalmente metano con una pequeña cantidad de propano y butano. El propano y el butano se separan del metano y se usan como combustible para cocinar y calentar, distribuidos en bombonas. El metano se usa como combustible tanto en viviendas como en industrias y como materia primapara obtener diferentes compuestos en la industria química orgánica.

3. Antecedentes: La utilización industrial comienza en el siglo XIX en Estados Unidos durante la conquista del oeste, cuando los colonos de Pennsylvania encontraron un raro líquido negro, mientras buscaban agua y sal. Dos médicos, Brower y Dixi, pensaron que aquella sustancia sería útil como medio para la iluminación, asífundaron la Pennsylvania Rock Oil Company. Entre los accionistas estaba Edwin L. Drake, quien el 30 de agosto de 1859 extraería “Oro Negro” del primer pozo de la historia, a 23 metros de profundidad. Años más tarde Robert y Ludwig Nobel inventarían uno de los primeros sistemas para refinar petróleo. Así comienza el “Boom Petrolero” y surgen las primeras empresas petroleras: las denominadas “SieteHermanas”, además de la Standard Oil de John Rockefeller (Dividida en la Mobil , Exxon y Soconi por cuestiones legales) y la Royal Dutch/Shell (Anglo-Holandesa con Henri Deterding), así como las empresas Chevron, Texaco, Gulf Oil y British Petroleon. Hoy, estas están fusionadas en cinco: Exxon Mobil, Royal Dutch/Shell, Chevron/Texaco, BP Amoco y Total Final Elf (franco-belga).
Actualmente, muchas deestas empresas compiten con importantes empresas estatales. A principios del siglo XX, surgen nuevas aplicaciones del oro negro: la aviación, los automóviles y los barcos comienzan a desechar el carbón por el petróleo o diesel. Los hidrocarburos comienzan a jugar un papel fundamental en conflictos importantes, como la Primera Guerra Mundial, conflicto en donde se vuelve vital la posesión dereservas de petróleo. En esos años, Gran Bretaña compró en secreto la Anglo Persian Oil Company, empresa que controlaba la extracción del crudo en Persia (Irán). En Sudamérica, la Guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay se debió al petróleo y originó más de 90,000 muertos. Bolivia fue apoyada por Exxon, y Paraguay por la Shell. Finalmente, se descubrió que el petróleo nunca existió en el Chaco, almenos en las cantidades que se pensaba. Con la Segunda Guerra Mundial, el mundo vio cómo el petróleo decidía las victorias o derrotas; por ejemplo, las invasiones de Rumania y Ucrania por las tropas alemanas; el famoso sitio de Stalingrado en donde los alemanes sufrieron un gran desastre, la derrota de Rommel en el Alamein; o la fracasada última ofensiva alemana en las Ardenas, prácticamente al finalde la guerra, en donde en pleno avance, los tanques panzer alemanes se quedaron sin gasolina y hasta llegó la ofensiva. Lo demás es historia. Luego de la Segunda Guerra Mundial, la producción de crudo en el Oriente Medio sube de 26 millones de toneladas en 1945, a 190 millones en 1952. En 1960, se crea la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), fundada por Venezuela, Irán,...