Hidrogeles

HIDROGELES
No existe una definición precisa del término hidrogel, la descripción más usual se refiere a ellos como materiales poliméricos entrecruzados en forma de red tridimensional de origen natural o sintético, que se hinchan en contacto con el agua formando materiales blandos y elásticos, y que retienen una fracción significativa de la misma en su estructura sin disolverse. Los sólidospoliméricos son especialmente aptos para formar geles gracias a su estructura de largas cadenas. La flexibilidad de estas cadenas hace posible que se deformen para permitir la entrada de moléculas de disolvente dentro de su estructura tridimensional. (1)
Los geles se pueden clasificar en dos tipos, en función de la naturaleza de las uniones de la red tridimensional que los constituyen:
• gelesfísicos, presentan una red tridimensional formada por uniones que no son completamente estables. Generalmente, las uniones son del tipo de van der Waals, muchos más débiles que las uniones covalentes. Dan origen a las mallas no entrecruzadas.
• geles químicos, que son aquellos en los que la red está formada a través de enlaces covalentes. Este tipo de enlace es muy fuerte y su ruptura conduce a ladegradación del gel. Dan lugar a las mallas entrecruzadas. (2)
Los hidrogeles presentan una serie de características particulares como son:
 Carácter hidrófilo: debido a la presencia en la estructura de grupos solubles en agua (-OH, -COOH, -CONH2, -CONH, SO3H).
 Insolubles en agua: debido a la existencia de una red polimérica tridimensional en su estructura.
 Presentan una consistencia suave yelástica la cual está determinada por el monómero hidrófilo de partida y la baja densidad de entrecruzamiento del polímero.
 Se hinchan en agua aumentando considerablemente su volumen hasta alcanzar un equilibrio químico-físico, pero sin perder su forma. La forma no hidratada se denomina xerogel. (3)

Los hidrogeles tienen un gran campo de aplicación en sectores muy importantes como lo son: elsector industrial, en área de medicina, agricultura etc.
Los hidrogeles son redes poliméricas hidratadas que pueden usarse en el campo de la medicina regenerativa como "andamiaje" para la reparación de tejido. Una nueva norma de la ASTM les ofrecerá a quienes se dedican a la medicina regenerativa un método para caracterizar hidrogeles. La norma, la WK21927, guía para la caracterización de loshidrogeles usados en medicina regenerativa, se encuentra bajo la jurisdicción del Subcomité F04.42 sobre biomateriales y biomoléculas para productos médicos de ingeniería tisular (TEMP, por sus siglas en inglés), que forma parte del Comité F04 de la ASTM International sobre materiales y dispositivos médicos y quirúrgicos.
Son dos los factores que están contribuyendo al importante crecimientoprevisto de los hidrogeles para uso médico: avances en la síntesis de los polímeros que permiten la fabricación de geles adaptados sensibles al medio ambiente y un cambio de paradigma en la ingeniería tisular hacia el uso del organismo como biorreactor para repararse solo en lugar de cultivar tejido in vitro para luego implantarlo. (4)
El paso hacia el uso del organismo como su propio biorreactor hadado como resultado el desarrollo de nuevos sistemas de hidrogeles, que pueden inyectarse en las heridas junto con células y factores de crecimiento para constituir estructuras que se forman solas y facilitan mucho la cicatrización, la reconstrucción de nervios y la reparación del cartílago. (5)
Dado que la ciencia ha avanzado mucho en este rubro los hidrogeles hoy en día ya son aplicados ensectores muy importantes en el área de medicina y ya que los hidrogeles tienen biocompatibilidad y propiedades físicas similares a tejidos vivos.
La función principal de los hidrogeles en jardinería es reservar el agua disponible para las plantas conforme éstas lo requieran, mediante la liberación controlada de agua. Físicamente son como perlas de agua blandas y elásticas, es que tienen una...