Hidrogeno como combustible

El Hidrogeno como combustible.
Sólo hay un elemento en la tabla periódica que no pertenezca a ningún grupo en particular: el hidrógeno.
Este elemento tiene una química singular. Además sus tres isótopos son muy diferentes en sus masas moleculares que las propiedades físicas y químicas son sensiblemente diferentes, además el hidrógenos es el elemento más abundante en toda la materia conocida,constituye un 92% de todo lo que conocemos.
En nuestro planeta es el 10º elemento más abundante en la corteza terrestre Lo encontramos combinado en forma de agua (su compuesto más abundante; cubre el 80% de la superficie del planeta), materia viva (hidratos de carbono y proteínas; constituye el 70% del cuerpo humano), compuestos orgánicos, combustibles fósiles (petróleo y gas natural), etc. Elhidrógeno constituye un gran número de compuestos que contienen uno o más de otros elementos. Esos compuestos incluyen el agua, los ácidos, las bases, la mayor parte de los compuestos orgánicos y muchos minerales. Los compuestos en los cuales el hidrógeno se combina sólo con otro elemento se denominan generalmente hidruros.
El empleo más importante del hidrógeno es en la síntesis del amoniaco. Lautilización del hidrógeno está aumentando con rapidez en las operaciones de refinación del petróleo, como el rompimiento por hidrógeno (hydrocracking), y en el tratamiento con hidrógeno para eliminar azufre. Se consumen grandes cantidades de hidrógeno en la hidrogenación catalítica de aceites vegetales líquidos insaturados para obtener grasas sólidas. La hidrogenación se utiliza en la manufactura deproductos químicos orgánicos. Grandes cantidades de hidrógeno se emplean como combustible de cohetes, en combinación con oxígeno o flúor, y como un propulsor de cohetes impulsados por energía nuclear.
El hidrógeno es el elemento más simple y común del universo y el interés por él está creciendo en todo el mundo. El cambio climático provocado por la quema de combustibles fósiles y la seguridadenergética son dos razones que impulsan las investigaciones acerca de este elemento. Otra razón es el creciente desarrollo en los últimos años de las pilas de combustible, que utilizan el hidrógeno para generar electricidad y únicamente producen como subproducto vapor de agua. Una tecnología impulsada, fundamentalmente, por las multinacionales automovilísticas, que están destinando cifrasmultimillonarias a la investigación y desarrollo de las pilas de combustible.

En la actualidad, el 99% del hidrógeno que se produce en el mundo se extrae de combustibles fósiles, principalmente del gas natural, que contaminan el aire y contribuyen al cambio climático. El hidrógeno procederá de fuentes de energía renovables que, mediante la fotólisis, usarán la energía procedente del sol, del viento ode cualquier otra fuente, para separar el agua en hidrógeno y oxígeno.

¿Se convertirá el hidrógeno en el combustible renovable e inagotable del futuro? Los científicos van tras dos pistas distintas. Una, muy avanzada y en fase de desarrollo, se refiere a las pilas de combustible. La otra se refiere a la fusión de núcleos de hidrógeno.
A diferencia de las pilas convencionales, que agotan losreactivos electroquímicos que generan la corriente, las pilas de combustible son generadores de electricidad que utilizan la reacción entre el hidrógeno que se renueva continuamente y el oxígeno del aire para producir agua liberando electrones. En Europa, Estados Unidos y Japón se está llevando a cabo una intensa actividad de investigación industrial sobre numerosas variantes de pilas decombustible, tanto para motores eléctricos de vehículos como para nuevas generaciones de centrales de producción de electricidad y calor. Esta prometedora forma de producción de energía sostenible debería penetrar de manera importante en el mercado de aquí a una o dos décadas.
Las pilas del futuro: Además de poder llegar a ser una fuente de energía ecológica para los vehículos del futuro, la pila de...