hidrogeno energia renovable

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Hidrógeno y pila
de combustible
Paloma Asensio
HIDRÓGENO, ¿EL SUSTITUTO DEL
PETRÓLEO?
"Sí, amigos míos, creo que algún día se empleará
el agua como combustible, que el hidrógeno y el
oxígeno de los que está formada, usados por
separado o de forma conjunta, proporcionarán
una fuente inagotable de luz y calor, de una
intensidad de laque el carbón no es capaz […]
El agua será el carbón del futuro"
Julio Verne, “La isla misteriosa” (1874)

©DaimlerChrysler

De esta manera respondía el ingeniero
Cyrus Harding, personaje de la novela de Julio
Verne La isla misteriosa, a la pregunta sobre lo
que ocurriría si se agotara el carbón. De esto
hace ya más de un siglo, pero parece que, como
en otras ocasiones, el tiempoacabará dando la
razón al escritor, tan amigo de imaginar el futuro. Tema de incontables artículos en revistas
científicas, protagonista de congresos internacionales y noticia cada vez más habitual en periódicos de medio mundo, el hidrógeno ha seducido, entre otros muchos, a investigadores,
presidentes de grandes multinacionales y hasta
líderes políticos como George Bush o Romano
Prodi, que ven enél al sustituto del petróleo, el
carbón de nuestros días.

© Naturmedia

Los científicos, sin embargo, advierten que
el agua no puede ser el carbón del futuro. Por
algo que debería ser obvio y, aun así, parece
que no lo es tanto: que el agua no es un combustible que pueda quemarse directamente en
un motor o alimentar una pila de combustible,
sino sólo la materia prima de la que, con unaporte de energía, puede extraerse el hidrógeno; y que, por tanto, el hidrógeno, que sí es un
combustible, no es una fuente primaria de

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© © Hubble Heritage Team/NASA

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energía. Por eso el hidrógeno nunca podrá sustituir ni al petróleo que mueve nuestros coches, ni
al carbón que quemamos para producir electricidad, ni al gas natural quenos calienta, ni a nada. Por no mencionar que, hoy por hoy, el hidrógeno se produce fundamentalmente a
partir de los mismos recursos naturales y
fuentes de energía de los que se supone
sustituto. Aun así, la pareja formada por el
hidrógeno y la pila de combustible se perfila
como parte importante de la solución a los
problemas energéticos del mundo a medio-largo plazo. Pero sólo parte.
Elhidrógeno es el elemento más abundante del Universo.
Júpiter es básicamente hidrógeno.
En la Tierra el hidrógeno aparece formando parte de
muchos compuestos,entre ellos el agua,que constituye
más del 70% de nuestro planeta.

¿QUÉ ES EL HIDRÓGENO?
Incoloro, inodoro y no tóxico, el gas hidrógeno es el más sencillo de todos los elementos.
El átomo de hidrógeno común está formado
sólo por unprotón y un electrón. Como no
tiene neutrones –las partículas sin carga pero
con masa que mantienen unidos los protones en
el núcleo– es también el elemento más ligero de
todos, casi 15 veces más que el aire.
Responsable del brillo de las estrellas y fuente de la energía que recibimos de la que tenemos
más cerca, el Sol, el hidrógeno es, además, el elemento más abundante del Universo: lastres cuartas partes de la materia cósmica son hidrógeno,
que podríamos utilizar como combustible si estuvieran a nuestro alcance. Pero no lo están. Júpiter, la acumulación de hidrógeno que tenemos
más cerca, se halla a millones de kilómetros de la
Tierra, demasiado lejos para un planeta que todavía está intentando viajar a Marte.
Afortunadamente para los que la habitamos,
el elemento másabundante de la corteza terres-

En la página anterior,el Nebus,precursor de los autobuses de
hidrógeno que circulan por Madrid y Barcelona.Presentado en 1997,
demostró su viabilidad en las ciudades de Oslo,Hamburgo,Perth,
Melbourne,Ciudad de México y Sacramento.

El hidrógeno en números
■ Densidad:

0,0899 kg/Nm3 (gas)
0,0708 kg/l (líquido)
inferior: 120 MJ/kg
■ Poder calorífico:...