Hidrogeno

El hidrógeno combustible
Métodos de obtención y aplicación a la generación eléctrica
Tras una descripción de las características del hidrógeno, aspectos favorables y desfavorables ante su utilización, el trabajo se centra en los métodos de producción de este elemento y en sus potenciales aplicaciones en la generación de energía eléctrica.
Dentro de los métodos de producción, se consideranprocedimientos tanto actuales como con futuro, ya lo sean
partiendo de tecnologías conocidas o emergentes como la pila de combustible inversa y la producción biológica.
Dentro de la aplicación del hidrógeno a la producción de energía eléctrica, se consideran las pilas de combustible y la
utilización de los ciclos de generación energética avanzados como los de Rankine y Graz.


1. IntroducciónEn este trabajo se expondrán algunos temas relacionados con la producción de energía eléctrica a partir del hidrógeno, campo, quizá, menos divulgado que la automoción.
En la actualidad, la mayor preocupación, tanto en materia energética como medioambiental, está centrada en encontrar opciones viables al vigente sistema de transporte. En efecto, el transporte, y más concretamente el urbano, es elsector que más energía consume, en su práctica totalidad derivados petrolíferos, y, a pesar de los enormes avances logrados en este terreno, es el principal causante de la contaminación atmosférica en las grandes ciudades.
Por este motivo, encontrar algún accionamiento que pueda sustituir eficazmente a los existentes motores de combustión interna concita un gran número de líneas de investigación,cuyos resultados se encuentran en el umbral de la competitividad. Aunque no pueden descartarse otras tecnologías (acumuladores, turbinas de gas, motores duales, etc.), el motor eléctrico alimentado por pilas de combustible es, probablemente, la alternativa que en estos momentos parece más próxima a ser implantada comercialmente.
La elección del combustible (o combustibles) que consumirán losvehículos del futuro ocupa un lugar preferente entre los
problemas a solventar; no puede olvidarse que, aun en el caso de los acumuladores, habría que resolver la manera de suplir el
nuevo, y masivo, incremento de consumo. El hidrógeno, cuya combustión apenas tiene consecuencias sobre la atmósfera, sería
sin duda el carburante idóneo y sobre el que hay depositadas más esperanzas, entre otras razonesporque la mayoría de las pilas de combustible de baja temperatura únicamente pueden oxidar este elemento. Pero no sólo es importante la adecuación tecnológica, los aspectos de la logística de distribución pueden llegar a ser decisivos en la selección. Así, frente al suministro directo de hidrógeno -licuado o gas comprimido- la solución de cargar el vehículo con un combustible líquido o gasnatural comprimido, y reformarlo in situ produciendo hidrógeno, tiene numerosos partidarios.
Siguiendo al transporte, generar energía eléctrica ocupa el lugar preferente en la preocupación energética y medioambiental. De igual manera que para los vehículos, están en estudio numerosas opciones a los sistemas tradicionales.
Posiblemente, la condición estacionaria de las centrales térmicas permiteconsiderar un número de variantes relativamente elevado, lo que, si bien puede facilitar encontrar diversas soluciones, también dificulta en cierta manera seleccionar la más apropiada a cada situación.

2. Algunas características del hidrógeno
Las favorables propiedades del hidrógeno para ser utilizado como combustible
son bien conocidas desde antiguo:
− Reservas prácticamente ilimitadas.
−Facilidad de combustión completa.
− Bajo nivel de contaminantes atmosféricos. En estos momentos, con especial atención a la ausencia de CO2 entre los productos de combustión.
Simultáneamente, algunos aspectos desfavorables han impedido la difusión del uso:
− No existe libre en la naturaleza .
− Los esquemas tradicionales de obtención arrojan un balance energético negativo a lo largo del ciclo de...