hidrologia

Charles J. Minard (1781-1870) fue un ingeniero civil francés que estudió Ciencias y Matemáticas en la École Polytechnique (ingresó en el año 1796) e Ingeniería Civil en la École Nationale des Pontset Chaussées (ENPC), la escuela de ingeniería civil más antigua del mundo, fundada en 1747, y de reconocido prestigio mundial. Aunque desarrolló sus tareas como ingeniero por toda Europa y participaraen las principales obras civiles de comienzo del s. XIX, llegando incluso a ser inspector del Corps des Ponts, fueron sus trabajos en el terreno del diseño, visualización de información y tratamientode la estadística lo que lo convirtieron en todo un pionero.

Su labor como ingeniero civil no fue menos brillante que su famoso gráfico, para no resultar repetitivo recomiendo la lectura de sunota necrológica: Notice nécrologique sur M. Minard, inspecteur général des ponts et chaussées, en retraite (Annales des ponts et chaussées, 1871), traducida por Dawn Finley que se publicó en lamencionada publicación, para conocer su trayectoria con más detalle y detenimiento.

Pero es por su gráfico por el que es conocido mundialmente en el ámbito de la visualización de información. En palabrasde Edward Tufte, considerado el padre de la presentación de información, el gráfico de Minard lo describe con las siguientes palabras: The best statistical graphic ever drawn —que se traduce como elmejor gráfico estadístico jamás dibujado—. El motivo de tan brillante visualización fue la invasión del Imperio Ruso por Napoleón en 1812. En el gráfico realizado por Minard se recoge mucha y ampliainformación, que se recoge resumidamente en los siguientes ítems:

Conceptos geográficos, ciudades, ríos y batallas.
Flujo del ejército, en color pálido la ida, y en color negro la vuelta. Elnúmero de soldados viene determinado por la escala de 1 mm por cada 10 000 hombres.
Temperatura del viaje de regreso, dando muestra del frío invierno ruso. Como curiosidad, la unidad de...