HidrologiaCap02

La cuenca
hidrológica
Definición
La cuenca de drenaje de una corriente, es el área de terreno
donde todas las aguas caídas por precipitación, se unen
para formar un solo curso de agua. Cada curso de agua
tiene una cuenca bien definida, para cada punto de su
recorrido.

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Delimitación
La delimitación de una cuenca, se hace sobre un plano o
mapa a curvas de nivel (como elmapa de Costa Rica a
escala 1:50000), siguiendo las líneas del divortium
acuarum (parteaguas), la cual es una línea imaginaria, que
divide a las cuencas adyacentes y distribuye el
escurrimiento originado por la precipitación, que en cada
sistema de corriente, fluye hacia el punto de salida de la
cuenca. El parteaguas está formado por los puntos de
mayor nivel topográfico y cruza las corrientes enlos
puntos de salida, llamado estación de aforo.

Delimitación de una cuenca

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La frontera de una cuenca topográfica y su
correspondiente cuenca de agua subterránea, no
necesariamente tienen la misma proyección horizontal, por
lo que se puede realizar una delimitación topográfica
(como se explicó anteriormente), o una delimitación real,
que corresponde a ladelimitación considerando el aporte
de las aguas subterráneas.
Una cuenca se puede clasificar atendiendo a su tamaño, en
cuenca grande y cuenca pequeña.
Cuenca grande, es aquella cuenca en la que predominan
las características fisiográficas de la misma (pendiente,
elevación, área, cauce). Una cuenca, para fines prácticos,
se considera grande, cuando el área es mayor de 250 Km2.
Cuenca pequeña, esaquella cuenca que responde a las
lluvias de fuerte intensidad y pequeña duración, y en la
cual las características físicas (tipo de suelo, vegetación)
son más importantes que las del cauce. Se considera
cuenca pequeña aquella cuya área varíe desde unas pocas
hectáreas hasta un límite, que para propósitos prácticos, se
considera 250 Km2.
No necesariamente se analiza con el mismo criterio una
cuencapequeña que una grande. Para una cuenca pequeña,
la forma y la cantidad de escurrimiento están influenciadas
principalmente por las condiciones físicas del suelo; por lo
tanto, el estudio hidrológico debe enfocarse con más
atención a la cuenca misma, para una cuenca muy grande

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el efecto de almacenaje del cauce es muy importante, por
lo cual deberá dársele también atencióna las
características de éste último.
Con el fin de establecer grupos de cuencas
hidrológicamente semejantes, se estudian una serie de
características físicas en cada cuenca, entre las que se
tienen:
ƒ superficie
ƒ topografía
ƒ altitudes características
ƒ geología y suelos
ƒ cobertura

Superficie de la cuenca
Se refiere al área proyectada en un plano horizontal, es de
forma muy irregular, seobtiene después de delimitar la
cuenca.

Cálculo del área de una cuenca
Debido a que la forma de la cuenca es muy irregular, el
cálculo del área de la cuenca no se puede realizar por
fórmulas geométricas. Sin embargo, existen los siguientes
métodos para su cálculo:
ƒ Uso de la balanza analítica

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ƒ Uso del planímetro

Uso de la balanza analítica
El proceso para elcálculo es como sigue:
1. Dibujar la cuenca sobre una cartulina que tenga una
densidad uniforme, cuya área a calcular es Ac.
2. Dibujar con la misma escala, una figura geométrica
conocida (cuadrado, rectángulo, etc) cuya área que se
puede calcular geométricamente es Af .
3. Recortar y pesar por separado las figuras

obteniendo el peso Wc de la cuenca, y Wf peso de la
figura.
4. Aplicar la regla detres:
Wf
Af
Wc
Ac
de donde, se tiene:

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Ac =

A f × Wc
Wf

donde:
Ac = área de la cuenca a calcular
Af = área de la figura calculada geométricamente
Wc = peso de la cuenca
Wf = peso de la figura

Uso del planímetro
El planímetro es un instrumento integrador, por medio del
cual, se puede determinar el área de una figura de forma
irregular.

Planímetro

Para esto, basta...