Hidrología superficial

INFILTRACIÓN
El análisis de este componente del ciclo hidrológico es de importancia básica en la relación precipitación y el escurrimiento.
Infiltración es el proceso por el cual el agua penetra en los estratos de la superficie del suelo y se mueve hacia el manto freático. El agua primero satisface la deficiencia de humedad del suelo y, después cualquier exceso pasa a formar parte del aguasubterránea.
La cantidad máxima de agua que puede absorber un suelo en determinadas condiciones se llama capacidad de infiltración. Durante una tormenta solo se satisface la capacidad de infiltración mientras ocurre la lluvia en exceso. Antes o después de la lluvia en exceso, la capacidad de infiltración está ligada a la intensidad de lluvia.



FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓNLa infiltración puede considerarse como una secuencia de pasos:
1.- Entrada en la superficie. La superficie del suelo puede obstruirse por el elevado de finos y el impacto de gotas de agua, lo cual evita o retarda la entrada del agua dentro del suelo; por este hecho, un suelo con una buena red de drenaje puede tener baja capacidad de infiltración. La vegetación tiene una influencia importanteen este aspecto.
2.- Transmisión a través del suelo. La rapidez con que el agua penetra en un suelo depende de su capacidad de transmisión, lo cual varía para los diferentes horizontes del perfil del suelo; una vez este se ha saturado, la capacidad de infiltración está limitada por la menor transmisión del agua infiltrada que tenga el suelo. Si la entrada del agua en la superficie del suelo esmenor que la transmisión del agua infiltrada más baja de cualquier horizonte del suelo, la infiltración quedará supeditada.
3.- Agotamiento de la capacidad de almacenaje del suelo. El almacenaje disponible en cualquier horizonte depende de su porosidad, espesor y contenido de humedad. La naturaleza y magnitud de la porosidad del horizonte del suelo depende de su textura, estructura, contenido demateria orgánica, penetración de las raíces y muchos otros factores.
La infiltración que ocurre en el inicio de la tormenta está controlada por el volumen, tamaño y continuidad de los poros no capilares, ya que proporcionan fáciles trayectorias para el movimiento del agua. La capacidad de almacenaje afecta directamente a la cantidad de infiltración durante la tormenta. Cuando esta última cantidadesta controlada por su transmisión a través de los estratos del suelo, esta irá disminuyendo conforme se agote el almacenaje de los estratos superiores al estrato que tiene la menor transmisión.
4.- Características del medio permeable. Para el suelo, la capacidad de infiltración está relacionada con el tamaño del poro y su distribución. Las modificaciones del tamaño del poro, y distribución soncomunes en el campo, y dependen principalmente del contenido de materia orgánica del suelo.
5.- Características del flujo. Otro de los factores que afectan a la infiltración, aunque en grado menor, son aquellos que modifican las características físicas del agua. Uno de los cambios más importantes en el agua infiltrada es su contaminación, que, en la mayoría de los suelos, ocurre en menor o mayorescala, debido a las arcillas finas y los coloidales. Esto afecta en forma directa a la infiltración ya que el material en suspensión que lleva el agua infiltrada bloquea los poros del suelo por los cuales pasa.
La temperatura y viscosidad del flujo también afectan a la cantidad de agua que se mueve a través del suelo.
MEDICIÓN DE LA INFILTRACIÓN
Para medir la infiltración de un suelo se usanlos infiltrómetros, que sirven para determinar la capacidad de infiltración en pequeñas áreas cerradas, aplicando artificialmente agua al suelo.
Los infiltrómetros se usan con frecuencia en pequeñas cuencas o en áreas pequeñas o experimentales dentro de cuencas grandes. Cuando en un área se presenta gran variación en el suelo y vegetación, esta subdivide en subáreas relativamente uniformes, de...