HIDROMETALURGIA DEL COBRE

HIDROMETALURGIA DEL COBRE
En los yacimientos de cobre de minerales oxidados (Fig. Nº 1), el proceso de obtención de cobre se realiza en tres etapas que trabajan como una cadena productiva,totalmente sincronizadas:

Lixiviación en pilas.
Extracción por solvente.
Electroobtención.




Fig. Nº 1: minerales oxidados

Primera etapa: lixiviación en pilas
¿Cuál es el objetivo?

Lalixiviación es un proceso hidrometalúrgico que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolución de ácido sulfúrico y agua. Este proceso se basa en que losminerales oxidados son solubles al acido sulfúrico y al sulfato ferrico.
¿Cómo se realiza el proceso?

a) Chancado: el material extraído de la mina (generalmente a rajo abierto), que contiene mineralesoxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario (eventualmente terciario), con el objeto de obtener un material mineralizado de un tamaño máximo de 1,5 a ¾ pulgadas.


b)Formación de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el lugar donde se formará la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigación conuna solución de agua y ácido sulfúrico, conocido como proceso de curado o aglomerado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatación del cobre contenido en los minerales oxidados. En sudestino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terraplén continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviación. Sobre estapila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el área expuesta. Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable de HDPE sobrela cual se dispone un sistema de drenes (tuberías ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a través del material.

c) Sistema de riego: a través del sistema de riego por...