HIERROS Y ACEROS

Minerales
Se llama mineral a una sustancia inorgánica, de composición definida, que se ha formado espontáneamente en la naturaleza. Si en su composición participa un metal o mas, se habla de un mineral metalífero.
Los minerales pueden estar formados por cuerpos putos o por soluciones. Muy pocos metales se encuentran en estado nativo o libre, como ocurre con el oro, el platino y, rara vez, laplata y el cobre. La mayoría se presentan en la naturaleza en forma de compuestos: óxidos, sulfuros, cloruros, carbonatos, silicatos, etc.
Son ejemplos de minerales:
Galena; (PbS)
Pirita(FeS2)
Hematila (Fe2O3)
Pirolusita (MnO2)
Calcita (CaCO3)
Blenda (ZnS)
Las rocas pueden estar formadas por uno o varios minerales se caracterizan por la gran extensión que ocupan en la corteza terrestre, un ejemplo esel granito, es una roca formada por tres minerales: cuarzo, feldespato y mica.
Los yacimientos son lugares donde se hallan naturalmente uno o mas minerales en concentraciones elevadas. La parte explotada del yacimiento se llama mina, en tanto que las canteras son los lugares de los cuales se extraen rocas para ser empleadas directamente. Los minerales están acompañados por impurezas inútiles parasu explotación, denominadas gangas.

Generalidades sobre la metalurgia
El conjunto de operaciones que se realizan para separar un metal del mineral que lo contiene (por ejemplo , el hierro de la hematita) se llama metalurgia de ese metal, en el caso del hierro es la siderurgia. Localizado el yacimiento, el análisis mostrara si el porcentaje del metal que contiene hace conveniente su explotación,si la concentración es conveniente desde el punto de vista económico, el mineral se llama mena.
El primer paso en la explotación de un mineral metalífero consiste en la eliminación de la ganga, lo que trae como consecuencia un enriquecimiento en el mineral útil; se abarata así el transporte hasta el lugar de su elaboración.
Luego sigue la etapa de la extracción del metal propiamente dicha y,finalmente, se lo purifica, llamado refinación o afinado.

Los procedimientos mas empleados para la concentración del mineral por eliminación de la ganga son:
a) Tamización: Se emplea cuando las partículas del mineral y de la ganga son de distinto tamaño.
b) Levigación: Se usa cuando el mineral de la ganga tienen densidades diferentes. Consiste en hacer pasar una corriente de agua por canaletasespeciales en las que se vuelva el mineral y la ganga es arrastrada por la corriente.
c) Flotación: Permite concretar minerales compuestos por sulfuros. El material finamente pulverizado, se agita en tanques que contienen agua, aceite de pino y un agente espumigeno; por orificios muy pequeños colocados en la parte inferior del tanque se insufla aire, que forma una espuma consistente en la partesuperior. La espuma esta constituida por pequeñas burbujas de aire adheridas a las partículas de sulfuro, mojadas por el aceite, mientras que la ganga se deposita en el fondo del recipiente. Este método se basa en que el aceite moja los sulfuros, mientras que el agua moja las gangas, Separada de la espuma, se puede obtener una concentración de mineral útil del 90%.

Extracción del Metal
Para separar elmetal hay diversos procedimientos la elección depende de la composición química del mineral. Los métodos más importantes y generales son:
a) Reducción; En metalurgia, se llama así a la operación de quitar oxigeno de los óxidos, combinándolos con una sustancia capaz de unirse a aquel. Por ejemplo, para quitar el oxígeno del óxido de plomo (PbO) puede utilizarse el carbono;
PbO + C  CO + Pb
Elcarbono, que tiene afinidad con el oxígeno, ha formado el monóxido de carbono (CO) y ha quedado el plomo libre. En este caso, el carbono ha desempeñado el papel de reductor.

b) Calcinación: Consiste en calentar fuertemente el mineral hasta su descomposición, transformándolo en oxido. Este procedimiento se aplica generalmente a los carbonatos:
MgCO3  MgO + CO2
Luego de obtenido el oxido, se emplea...