higiene industrial


FUNDAMENOS DE HIGIENE INDUSTRIAL

Desde la antigüedad existen trabajos que debido a sus condiciones propician la aparición de enfermedades en los trabajadores: por ejemplo el trabajo en las minas genera enfermedades y afecciones pulmonares. En la actualidad, con la evolución de la tecnología y de la industria, el incremento de las sustancias químicas manejadas o las nuevas energías puestasen juego, la probabilidad de padecer enfermedades ocasionadas por las condiciones laborales ha aumentado. Por esta razón surge la Higiene Industrial o Higiene del Trabajo, cuyo objetivo es la prevención de las enfermedades profesionales mediante el control de la presencia de sus agentes causantes en el medio ambiente de trabajo.
La Higiene Industrial trata de impedir que los trabajadores sufrandaños o caigan enfermos como consecuencia de los agentes contaminantes presentes en el ambiente de trabajo.
La calificación de “contaminante” puede referirse a la presencia de una energía (calor, ruido, radicación), una sustancia química –en cualquier estado físico- (disolventes, polvo, gases) o un ser vivo o un derivado de éstos, que resulte perjudicial en ciertas condiciones o cantidades (dosis).Bajo estas condiciones, el ser humano carece de mecanismos de defensa naturales para soportar día tras día la agresión que esa exposición repetida le supone.
A través de estudios científicos (epidemiológicos, de experimentación, etc.) la Higiene trata de identificar cuáles son los agentes perjudiciales, sus efectos y los límites de exposición que pueden calificarse como límites se refieren a lamayoría de la población trabajadora, ya que las características individuales de cada persona pueden influir en la magnitud de los efectos negativos que provoca cada agente.
Por tanto, la Higiene Industrial como técnica preventiva ha de identificar y cuantificar los contaminantes presentes en el ambiente laboral y comprobar si se encuentran por debajo de los límites “seguros”. En el caso de queestos límites sean superados deberán implantarse medidas tanto de tipo técnico como medidas organizativas que eliminen el agente o sitúen la concentración o cantidad del mismo en un nivel aceptable para la salud del trabajador.

1.1 Antecedentes históricos
Los orígenes de la “Higiene Industrial”, entendida no desde un punto de vista preventivo, se pueden remontar al s. IV a.c., cuando Hipócratesdescribe diferentes afecciones pulmonares sufridas por los mineros de la extracción de plomo. A lo largo de la Historia, otros científicos han demostrado la relación existente entre las condiciones ambientales del trabajo y determinadas enfermedades. Cabe destacar la gran aportación realizada por Bernardo Ramazzini quien ya en 1690 detalla los riesgos de 54 profesiones diferentes.
No obstante, lasinvestigaciones realizadas en esta materia hasta el s. XIX están motivadas más por curiosidad científica que por cuestiones prácticas. La razón de que estos estudios no se aplicasen a la prevención de enfermedades profesionales se debe a la escasa incidencia de éstas en una sociedad fundamentalmente agrícola. No es hasta la Industrialización cuando las enfermedades laborales y los accidentescomienzan a aumentar, alarmando a la población.
Tras las primeras protestas, Inglaterra es pionera en regular la protección del trabajador frente a enfermedades profesionales. De esta manera, en 1802 prohíbe el trabajo en minas a niños menores de 9 años. Varias décadas más tarde, exactamente en 1873, España da el primer paso hacia la defensa de los trabajadores regulando el trabajo de mujeres ymenores. En 1900 se promulga la “Ley Dato”, que constituye la primera ley sobre Accidentes de Trabajo en la que se reconoce la responsabilidad del empresario sobre la salud y seguridad del trabajador. En Chile, sólo después de muchas luchas sociales, se logra la primera Ley de Accidentes del trabajo, la que no incluía las enfermedades profesionales, sólo en 1945, en la segunda Ley de Accidentes del...