higiene y seguridad laboral

Una aproximación al concepto de cultura
Muchos de los conceptos utilizados por la sociología también aparecen frecuentemente en las
conversaciones cotidianas. Por ejemplo, más de una vez hemos escuchado o leído en los diarios
palabras como estado, sociedad, política, democracia, violencia, etcétera. Sin embargo, el
pensamiento sociológico, al profundizar sobre estos fenómenos, ha llegado enmuchos casos a
elaborar definiciones cuyos significados difieren de los encontrados en el habla corriente o en el
sentido común.
Es esto lo que ha pasado, en gran medida, con el concepto de cultura. En efecto, no es raro
encontrar a veces que las personas hablen de “cultura” para hacer referencia a determinadas
producciones de reconocida importancia simbólica, como el arte, la literatura o lafilosofía.
Inclusive, se llega a afirmar que una persona “tiene mucha cultura” cuando se advierte que
participa exitosamente en algunos de estos ámbitos, o cuando conoce bien este tipo de
producciones. Es decir, cuando es poseedor de determinada información.
Pero desde hace bastante tiempo las ciencias sociales utilizan, en general, otro significado del
concepto de cultura. Para citar unadefinición clásica, podríamos decir que este concepto hace
referencia a
...todo complejo que comprende el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el
derecho, las costumbres y las otras capacidades o hábitos adquiridos por el hombre
en tanto miembro de la sociedad. 1
En esta definición podemos advertir varios elementos interesantes. En principio, la cultura no solo
comprende produccionescomo el arte o las formas del pensamiento, sino también las costumbres
y los hábitos, es decir, las “formas de hacer” que encontramos en una sociedad. Por otro lado, la
cultura es adquirida por el hombre “en tanto miembro de la sociedad”. Esto quiere decir que, lejos
de ser una propiedad individual, la cultura corresponde a una sociedad, y en razón de vivir y
desarrollar nuestras actividadesal interior de ésta es que también participamos de aquella.
Si bien los conceptos de cultura y sociedad refieren a distintos fenómenos, en la realidad se
encuentran íntimamente ligados. Cuando hablamos de “sociedad” nos referimos a la trama de
relaciones sociales existentes en determinado lugar y en un momento histórico particular. Cuando
hablamos de “cultura”, nos estamos refiriendo a lasdiversas producciones surgidas de esa trama
de relaciones sociales. Es decir que, si bien analíticamente podemos separar ambos conceptos, en
la vida real se presentan simultáneamente, ya que no es posible pensar una sociedad sin cultura,
ni una cultura que no corresponda a una sociedad.
Algunos pensadores sostienen que la cultura comprende tanto elementos materiales como
inmateriales. Porejemplo, tanto una vasija hecha en piedra en la América del siglo XV como un
automóvil del siglo XX, serían producciones materiales que “nos hablan” de distintas sociedades y
de sus formas de vida. Por el contrario, una idea, una tradición, o un conjunto de normas, serían
elementos inmateriales, que también nos brindan información de una determinada sociedad y de
una cultura en particular.
Enmuchas ocasiones se ha considerado también a la cultura como todo lo que no corresponde a
la naturaleza. La oposición “naturaleza – cultura” implica reconocer que existen en el ser humano
1 Tylor, E.: La civilisation primitive (traducción francesa). Reinwald, Paris, 1876-1878. 2° vol.
2
(al igual que en otras especies) determinadas necesidades de orden biológico (el hambre, el
sueño, el deseosexual, etcétera) comunes a todos los individuos, más allá de la cultura a la cual
pertenezcan. Sin embargo, también es cierto que las formas en que los seres humanos responden
a estas necesidades difieren en las distintas sociedades. En realidad, no podemos observar
directamente aquello que es “estrictamente natural” en el hombre. Lo que observamos es
determinada forma de comer, de dormir,...