Higuerilla

LA HIGUERILLA. ( Ricinus comunis )
SANDRA I. MEJÍA
 
 
 
 
GENERALIDADES

La higuerilla también llamada palma cristi, castor, higuera infernal, tertago, higuereta, ricino, es un arbusto que crece silvestre en la mayor parte de las regiones tropicales. Sus semillas son venenosas por lo cual no son consumidas directamente sino que son prensadas y sometidas a extracción por solventespara obtener aceite y torta.
El aceite no es considerado normalmente como comestible, sin embargo posee múltiples usos:
* Refinado tiene uso farmacéutico.
* En bruto se usa como emulsificante para desinfectantes del hogar, industria y pesticidas.
* Modificado se emplea como aceite hidráulico, disolvente de pinturas, impregnación de tintura para textiles y cuero, fusión de cerasnaturales y químicas así como en la fabricación de polímeros.
La torta de higuerilla no se utiliza como alimento animal debido a la presencia de toxinas y de sustancias alergénicas. Su empleo se limita especialmente en aplicaciones de fertilizantes orgánicos.
El cultivo de la higuerilla se ha extendido en el mundo y su aceite tiene amplio mercado por los múltiples usos y las diversas industrias quefomenta.
El creciente desarrollo de la aviación y el constante empleo de motores de altas revoluciones, le dan gran demanda al aceite como lubricante por su gran densidad, porque conserva su viscosidad a diferentes temperaturas y porque solo se congela a los 10°C bajo cero. Como purgante drástico puede usarse sin peligro pues no irrita el intestino.
 
 
ORIGEN

Se supone que esoriginaria de Africa de donde se extendió al Medio Oriente como planta silvestre. En la India y la China fue conocida hace unos 3000 años probablemente se introdujo en América después del descubrimiento. Los egipcios hace mas de 4000 años, empleaban la higuerilla en la iluminación o alumbrado de sus casa, parece que era una planta altamente estimada porque en algunas tumbas egipcias se ha encontrado sussemillas.
La higuerilla es una planta que se encuentra distribuida desde el nivel del mar hasta los 3000 msnm. Se encuentra en los bordes de los caminos, de las quebradas y de los ríos, en solares, en huertas y también sembrada en cultivos comerciales con todas las normas técnicas de la agricultura moderna.
 
 
BOTANICA

TAXONOMIA
Es una planta arbustiva que resiste climas variados.Según Osorno, casi todos los autores hablan de una sola especie Ricinus communis y de muchas variedades botánicas con características bien definidas.
* Orden: Euphorbiales
* Familia Euphorbiaceae
* Genero Ricinus
* Especie Ricinus communis
DESCRIPCION BOTANICA
* Raiz. Es pivotante y puede alcanzar hasta 3 m de profundidad constituyéndose el anclaje principal de la planta.Presenta raíces secundarias numerosas y oblicuas, situadas a poca profundidad.
* Tallo. La planta esta dotada de un tallo principal recto seccionado por entrenudos, hueco en su parte interior lo cual facilita la eliminación de la soca. Su color depende de la variedad puede ser verde, rosado o caoba. El tallo principal termina en el primer racimo (inflorescencia), siendo este el mas grande de laplanta. A partir del cuarto nudo empiezan a aparecer las ramas secundarias que producen a su vez ramas adicionales observándose en ambas producción de racimos.
* Hojas. Alternas, pecioladas, palmeadas con 7 a 11 lóbulos, dentadas, con nerviación palmatinervia. Peciolos redondos de 8 a 50 cm de largo y de 10 a 20 cm de longitud; con dos glándulas nectaríferas en la unión con la lamina, dosglándulas en la unión con el peciolo; la lamina de la hoja tiene 10 a 75 cm de diámetro y de un color que va de verde a rojo.
* Flores. Están agrupadas en una panícula terminal de 10 a 40 cm de largo, la cual es monóica, las flores femeninas están localizadas en la parte superior y las masculinas en la parte inferior de la inflorescencia. Las flores masculinas están en cimas de 3 a 16 flores de...