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l presente trabajo comprende el estudio de la infraestructura y el transporte fluviomarítimo y terrestre dentro de la Cuenca del Plata y de los países que la comparten con el resto del mundo. No hasido considerado el transporte aéreo de cargas por su menor significación relativa, ni tampoco el de pasajeros.

La importancia del transporte así definido queda ejemplificada si se observan losgrandes volúmenes de la producción agrícola, minera e industrial que debe ser transportada. Solamente los productos de la tierra, granos, caña de azúcar y maderas superan los 500 millones de toneladas. Ladistancia media del transporte es de unos 500 km. Es interesante observar que el volumen transportado por habitante es de aproximadamente 3 000 tonelada - kilómetro, en los países de la Cuenca.

Sibien productos como la caña de azúcar recorren normalmente muy cortas distancias, otros, como el arroz de los estados de Goiás y Mato Grosso, las maderas de Mato Grosso y Rondonia y el azúcar yfrutas del norte argentino recorren distancias que muchas veces superan los 2 000 km. La producción mineral arroja cifras bastante similares a las de la agricultura y en general la distancia de losyacimientos respecto de los medios de transporte condiciona su explotación. Esto ocurre por ejemplo con el hierro del Mutún (Bolivia) y el Urucum (Brasil), donde el costo de transporte fluvial por el ríoParaguay en las condiciones actuales llega al doble del transporte marítimo de minerales provenientes de yacimientos cercanos a la costa pero mucho más alejados del centro de consumo de San Nicolás enArgentina.

El tema del transporte ha merecido la atención de los gobiernos de los cinco países de la Cuenca del Plata, habiéndose realizado diversos estudios a cargo de organismos nacionales einternacionales, que han cubierto los países que forman el Cono Sur, en algunos casos y los de la Cuenca del Plata en otros o bien los países en forma individual.

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