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Práctico n°6: Operaciones Químicas para la obtención de metales
OBJETIVO
Conocer los procesos metalúrgicos usados para la extracción de metales.
Verificar mediante análisis químico la actividad de ciertos metales.
Introducción
Hay muy pocos metales que se encuentren en estado nativo, o sea, libres como se hallan el oro, el platino y, a veces,
la plata y el cobre. La mayor parte de losmetales existen formando compuestos como óxidos, sulfuros, cloruros,
silicatos, carbonatos, etcétera.
Esto se debe a que, durante el período de enfriamiento de la corteza terrestre, la atmósfera contenía vapor de agua,
dióxido de carbono y H2S. Estos componentes del aire favorecieron la combinación de elementos para la formación de
carbonatos y sulfuros insolubles.
Son ejemplos de minerales lossiguientes:
Nombre

Composición

Nombre

Composición

Galena

PbS

Hematita

Fe2O3

Pirita

FeS2

Pirolusita

MnO2

Calcita

CaCO3

Blenda

ZnS

magnetita

Fe3O4

fluorita

CaF2

Se llama metalurgia al conjunto de procesos usados para extraer un metal de los minerales que lo contienen y a los
tratamientos posteriores que llevan al metal a un estado apto parasu utilización. Los procesos metalúrgicos se pueden
dividir en tres etapas:
Concentración: los minerales que tienen cantidades importantes de impurezas deben ser tratados para eliminarlas. De
esta manera, se aumenta la concentración en el producto útil. También entran en esta etapa la conversión de los
compuestos metálicos en otros que como los óxidos, pueden reducirse fácilmente.
Reducción:el óxido metálico se reduce para obtener el metal puro utilizando un procedimiento adecuado al caso.
Refinación: a veces, sucede que los procedimientos anteriores dejan impurezas en el metal que perjudicarían su
calidad y su utilización. Su separación recibe el nombre de refinación del metal.
Concentración del mineral
Después de la extracción del mineral, comienzan ciertos tratamientosprevios a su concentración en las proximidades
de la mina. Generalmente, primero se hace una trituración para reducir el mineral a trozos más pequeños, separando al
mismo tiempo toda la ganga que sea posible. Los trozos obtenidos se tamizan para clasificar las partículas por tamaño.
Hay técnicas específicas para la concentración de determinados minerales. Por ejemplo, cuando se trata de sulfuroscomo la galena y otros, se utiliza casi siempre la flotación.
Flotación: Permite concentrar minerales compuestos por sulfuros. El material, finamente pulverizado, se agita en
tanques de mampostería que contienen agua, aceite (generalmente aceite de pino) y un agente espumígeno. Por
orificios muy pequeños colocados en la parte inferior se insufla aire, que forma una espuma consistente en la partesuperior del sistema. La espuma está constituida por pequeñas burbujas de aire adheridas a las partículas de sulfuro
mojadas por el aceite, mientras que la ganga se deposita en el fondo del recipiente.
Este método se funda en lo siguiente: el aceite moja a los sulfuros mientras que el agua moja a las gangas. Separada
la espuma, se obtiene una concentración de mineral útil del 90 por ciento.1

Concentración de sulfuros por flotación
Levigación: Se aplica cuando el mineral y la ganga presentan diferentes densida-1 procedimiento consiste en hacer
pasar una corriente de agua por canaletas especiales en las que se vuelca el mineral y la ganga. El mineral (más
denso) se deposita, y la ganga es arrastrada por la corriente. Por este método se separa el oro de las arenas auríferas.
Lamezcla de arena que contiene partículas de oro se coloca con agua en recipientes amplios y poco profundos. Se
mueve, mezclando, y se deja escurrir el agua que, a su vez, arrastra la arena. En el fondo queda el oro, que tiene una
densidad varias veces mayor que la arena.
Separación magnética: Se utiliza la acción de fuertes imanes para separar los minerales que contienen hierro.
Disolución:...