Hipotesis

Muchos estudios cualitativos empiezan con la formulación de uno o varios supuestos sobre posibles respuestas o soluciones a los problemas que se van a tratar. En la investigación cualitativa estos supuestos se denominan hipótesis de trabajo. Se trata de supuestos basados en hechos conocidos que sirven como puntos de referencia para una investigación posterior. El recuadro 6 presenta un ejemplo dehipótesis de trabajo de un estudio de evaluación de higiene realizado durante el desarrollo de este manual. En este caso, los resultados de la investigación confirmaron la hipótesis de trabajo, pero no es una regla general.

RECUADRO 6 Ejemplo de una hipótesis de trabajo

En un estudio realizado en Louland, Kenia, las observaciones iniciales de los pueblos en estudio revelaron muy poca oninguna contaminación fecal en lugares públicos, caminos, aceras o dentro y alrededor de los patios de las cases. Asi mismo, las conversaciones y observaciones informales indicaron que muy pocas de las letrinas del pueblo estaban en funcionamiento o en uso. Esto llevó al equipo de trabajo a establecer el supuesto (a formular la hipótesis) de que:

«Hay muy poca o ninguna prueba de contaminaciónfecal en el ambiente doméstico y publico a pesar de la ausencia o falta del uso de letrinas de fosa. La razón podría deberse a la práctica de «cavar y enterrar».
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Un proceso de investigación se inicia con una hipótesis de trabajo. ¿Qué se entiende por hipótesis de trabajo? Según la Real Academia Española (RAE) hipótesis (del latín y antes del griego) es unasuposición de algo posible o imposible para sacar de ello una consecuencia. Hipótesis de trabajo es la que se establece provisionalmente como base de una investigación que puede confirmar o negar la validez de aquélla.

El análisis de la definición nos señala algunas características de las hipótesis:

• suponer. Tiene cinco acepciones, de las cuales vamos a elegir dos. La 1) Dar algo por sentadoy existente, y la 4) Conjeturar, calcular algo a través de los indicios que se poseen. De modo que, cuando damos vida a una hipótesis, estamos poniendo en juego ambos significados.

Hipótesis de trabajo

• provisionalmente (algo que se hace temporalmente). Esto nos indica que una hipótesis no es definitiva ni fija. Es temporal. Si los resultados que se obtienen no son los esperados, habrá quecambiar la hipótesis. Tal como se suele decir en la jerga (Lenguaje especial y familiar que usan entre sí los individuos de ciertas profesiones y oficios) de laboratorio “los experimentos siempre tienen la razón”. Deberíamos agregar que la interpretación de los experimentos bien hechos es lo que nos permite avanzar aunque el resultado no fuera el esperado.

• como base de una investigación.Efectivamente, una hipótesis de trabajo es la base desde la que partirá el camino de nuestra investigación. O quizás sea la excusa para investigar, al igual que para un pintor un paisaje puede ser la excusa para pintar.

Cuando se es un aprendiz de investigador, generalmente, no interesa tanto qué investigar sino hacerlo.

Investigar un problema requiere de la aplicación sistemática delrazonamiento destinado a resolverlo y es, precisamente, el gozo intelectual que se obtiene al comprobar que nuestras hipótesis de trabajo son certeras lo que nos mueve a investigar. Vale destacar que muchas veces los resultados no están en línea con la hipótesis originalmente planteada y esto nos enseña mucho del problema que estamos estudiando ya que nos estimula a plantear nuevas hipótesis. Por supuestoque los resultados de una investigación no sólo producen el gozo en estado puro, a veces tienen una recompensa extra, la de contribuir al bienestar de la humanidad. Pero no hay que olvidarse que también es un trabajo que debe ser remunerado. El concepto de dedicación exclusiva implica una dedicación total a la investigación, en consecuencia, debe considerarse al investigador como un trabajador...