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El canto
del cisne
Agatha Christie

Traducción: C. Peraire del Molino

Digitalizado por kamparina para Biblioteca-irc en Agosto de 2.003

I
Eran las once de una mañana de mayo en Londres. El señor Cowan
estaba mirando por la ventana, de espaldas a un magnífico salón de
una suite del Hotel Ritz. La suite en cuestión había sido reservada
para madame Paula Nazorkoff, la famosa cantantede ópera que
acababa de llegar a Londres. El señor Cowan, que era el
representante de madame, estaba esperando para entrevistarse con
ella. Al abrirse la puerta, volvió rápidamente la cabeza, pero era sólo
la señorita Read, la secretaria de madame Nazorkoff, una joven
pálida pero muy eficiente, quien entraba.
—¡Oh, es usted querida! —le dijo el señor Cowan—. ¿Madame no se
ha levantadotodavía?
La señorita Read meneó la cabeza.
—Me dijo que viniera a eso de las diez —dijo el señor Cowan—. Llevo
esperando casi una hora.
No demostró ni resentimiento ni sorpresa. El señor Cowan estaba
acostumbrado a las extravagancias de un temperamento artístico. Era
un hombre alto, bien afeitado, con un esqueleto demasiado bien
cubierto y ropas impecables. Sus cabellos eran negros y brillantes ysus dientes de un blanco agresivo. Cuando hablaba tenía la
costumbre de arrastrar las «eses», cosa que si no era precisamente
un defecto, se acercaba mucho. En aquel momento se abrió una
puerta al otro lado de la habitación y entró apresuradamente una
joven francesa.
—¿Se ha levantado ya madame? —le preguntó Cowan esperanzado—
Dígame qué noticias hay, Elisa.
Elisa se llevó ambas manos ala cabeza.
—¡Esta mañana está como diecisiete demonios juntos, nada le
complace! Las preciosas rosas amarillas que monsieur le envió
anoche, dice que estaban bien para Nueva York, pero que es una
imbecilidad enviárselas en Londres. Dice que aquí tienen que ser
rojas, y acto seguido abre la puerta y arroja las rosas amarillas al
pasillo en el momento en que pasaba un monsieur tres comme ilfaut,
un militar, según creo, y el pobre está justamente indignado por el
hecho.
Cowan enarcó las cejas, pero no dio otras pruebas de emoción.
Luego, sacando un librito de notas de su bolsillo escribió en él: «rosas
rojas».
Elisa volvió a salir por la otra puerta y Cowan regresó de nuevo junto
a la ventana. Vera Read, sentándose ante el escritorio, empezó a
abrir cartas y clasificarlas.Transcurrieron diez minutos en silencio y al
fin abrióse la puerta del dormitorio y Paula Nazorkoff hizo aparición
en el saloncito. El efecto inmediato fue que éste pareciera más
reducido, Vera Read más pálida y que Cowan se convirtiera en una

Digitalizado por kamparina para Biblioteca-irc en Agosto de 2.003

mera figura decorativa.
—¡Aja! ¡Hijos míos! —dijo la prima donna—. ¿No soy puntual?Era una mujer de gran estatura y, para ser cantante, no demasiado
gruesa. Sus brazos y piernas seguían siendo esbeltos y su cuello era
una hermosa columna. Sus cabellos, que llevaba sujetos en un moño,
tenían un color rojo oscuro brillante y si debían su color a la
cosmética el resultado no era menos efectivo. Ya no era una mujer
joven, por lo menos tendría cuarenta años, pero las líneas desu
rostro no perdieron encanto, a pesar de las arrugas y bolsas que
circundaban sus ojos, oscuros y llameantes. Tenía la risa de un niño,
la digestión de un avestruz, el temperamento de una fiera, y se la
conocía como la mejor soprano dramática de sus tiempos. Volvióse
para dirigirse a Cowan.
—¿Ha hecho lo que le pedí? ¿Se ha llevado ese abominable piano
inglés para arrojarlo al Támesis?—Tengo otro para usted —dijo Cowan, indicando con un gesto el
rincón donde estaba.
La cantante corrió hacia él y alzó la tapa.
—Un «Erard» —dijo— esto es otra cosa. Probemos.
La hermosa voz de soprano desgranó un arpegio y luego subió y bajó
toda la escala de voces, luego se elevó suavemente hasta alcanzar
una nota alta, la sostuvo, aumentándola paulatinamente de volumen,
luego volvió a...