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Páginas: 34 (8483 palabras) Publicado: 15 de diciembre de 2013
Miguel Carbonell (México) *

El federalismo en México: principios generales
y distribución de competencias

I.

Breve nota histórica

El sistema federal fue adoptado por primera vez en México en la Constitución
de 1824, que en su artículo 4 señalaba: “La nación mexicana adopta para su gobierno
la forma de república representativa popular federal”, y en el artículo siguiente mencionabaa las partes integrantes de la Federación. Durante el siglo XIX el federalismo
mexicano sufrió, como casi todas las demás instituciones del país, varias crisis de
anarquía. Tanto el desorden fiscal que producía la duplicidad de impuestos y las trabas arancelarias entre las entidades federativas, como la presencia de cacicazgos locales, dieron lugar a importantes exigencias para revertir elmodelo federal y convertir a
México al centralismo.
El tema fue incluso una cuestión central de la disputa entre los partidos políticos de
ese tiempo. Los liberales luchaban por la implantación y el mantenimiento del federalismo, mientras que los conservadores tenían por bandera el centralismo1 y lograron que
éste se llegara a reconocer en algunos documentos constitucionales del siglo pasado.2 Apesar de todo, desde la Constitución de 1857 el federalismo se ha mantenido como uno
de los postulados fundamentales del constitucionalismo mexicano3.
* Investigador en el Instituto de Investigaciones Jurídicas, Universidad Nacional Autónoma de México.
Autor, entre otras obras, del libro Elementos de Derecho Constitucional (México, Fontamara, 2002).
1
Felipe Tena Ramírez, DerechoConstitucional mexicano, 32ª ed., México, Porrúa, 1998, pp.
110-111; Luis F. Aguilar Villanueva, “El federalismo mexicano: funcionamiento y tareas pendientes”,
en Alicia Hernández Chávez (coord.), ¿Hacia un nuevo federalismo?, México, FCE, 1996, p. 109.
2
Véase la síntesis histórica que realiza, por ejemplo, Ignacio Burgoa, Derecho Constitucional
mexicano, 7ª ed., México, Porrúa, 1989, pp. 421 y ss.Más recientemente, Alicia Hernández Chávez,
“Las tensiones internas del federalismo mexicano” en ídem (coord.), ¿Hacia un nuevo federalismo?, o.
cit., pp. 15 y ss.
3
Miguel Carbonell, “El Estado federal en la Constitución mexicana: introducción a su problemática”, Boletín Mexicano de Derecho Comparado, nº 91, México, enero-abril de 1998, pp. 81-106.

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ANUARIO DE DERECHOCONSTITUCIONAL LATINOAMERICANO / 2003

Aunque, como es obvio, el modelo federal de la Constitución fue copiado de la
Constitución norteamericana, en el caso de México, al revés de como sucedió en el
país de origen de la institución, el federalismo no sirvió para conjuntar realidades
anteriores y en cierta forma dispersas, sino para crear unidades descentralizadas dentro de un país con tradicionesfuertemente centralistas heredadas del periodo colonial 4 —implantando el llamado federalismo “segregativo” o “descentralizador”—.
II.

Los significados del federalismo

La articulación de la República mexicana como un Estado federal impone una
ordenación peculiar de las fuentes del Derecho en tanto otorga a los entes federados
un espacio constitucionalmente garantizado, con mayor o menoramplitud, según se
verá, de “autonomía normativa”,5 diferenciado del perteneciente a la Federación.
El federalismo supone el reconocimiento de la existencia de fuerzas distintas del
poder central que tienen su propia sustantividad, y que en esa virtud reclaman un
campo propio de acción jurídico-política traducido entre otras cosas en la posibilidad
de crear por sí mismos normas jurídicas. Es unavariante más del exuberante pluralismo de las sociedades actuales,6 pluralismo territorialmente definido en el caso mexicano, que da lugar a la existencia de una pluralidad de fuentes.7
Aun así, el federalismo no es reducible a una noción puramente jurídica, sino
que se basa en una forma especial de entender la asociación política dentro del Estado, la cual “desborda el marco del derecho...
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