Histori

2. La expansión europea entre los siglos XV y XVI: sus motores y su impacto general
Durante el siglo XV bajo el impulso de portugueses y españoles se produjo un granavance en la navegación, que los llevó a descubrir nuevas rutas marítimas y comerciales. Aquellos dándole la vuelta al continente africano, los españoles descubriendoAmérica y navegando hacia el oeste, hacia el océano desconocido. Sin embargo, lo que algunos llaman una gran "revolución comercial" iniciada en el siglo XV y continuada enlos posteriores siglos, tenía ya sus antecedentes en los siglos XII y XIII, al tomar auge el comercio y la vida urbana, tan débiles durante el medioevo. Eso sí, desdemediados del siglo XV y hasta mediados del XVIII "la economía europea se caracteriza por una gran expansión del comercio y de los mercados...auge mercantil (que) precede yprepara el advenimiento de la revolución industrial" (Cardoso y Pérez, 1977: 16).
Si asumimos que la colonización de América constituye una consecuencia, de la mayorimportancia y complejidad, de la expansión marítima y comercial europea, nos vemos tentados, y obligados, a tratar de explicar, por medio de líneas esquemáticas, este largoproceso que tuvo numerosos actores sociales e institucionales, que obedecieron a intereses privados y públicos, y en el cual algunos atacaron con arcabuses o conarcabuses-cruces e ideolologías, mientras otros se defendieron y atacaron también, para defender lo suyo, su vida, sus tierras y sus ideas. Veamos qué ocurría en Europaoccidental y, concretamente, en España, en la transición entre medioevo y Edad Moderna; qué fuerzas sociales y económicas se peleaban un lugar en la historia de la humanidad.