Histori

poliEl camino hacia la guerra. La política de alianzas
El asesinato del archiduque heredero de Austria en Sarajevo, el 28 de junio de 1914, fue la chispa que hizo estallar la Primera Guerra Mundial (1914-1918), también conocida como la Gran Guerra. Fue un conflicto armado localizado primero en Europa que con rapidez se extendió por todo el mundo y se convirtió en el más sangriento de la historiahasta entonces.
Las causas de la guerra hay que buscarlas en las tensiones existentes entre las grandes potencias europeas a fines del siglo XIX. Por una parte, rivalidades coloniales entre las dos principales. Gran Bretaña dominaba el mundo gracias a su vasto y poblado imperio que se extendía por los cinco continentes y al poderío de su flota que le permitía mantener bases estratégicas entodos los océanos. Francia, con un imperio más pequeño, rivalizaba con ella en África del Norte y en Asia, continentes colonizados en su mayor parte por los europeos. Ambas vieron con recelo las aspiraciones en África de Alemania, recién llegada al reparto colonial, igual que Italia, enfrentada a Francia por Túnez. En Asia central (Persia y Afganistán), Gran Bretaña entró en conflicto con el Imperioruso, que controlaba un vasto territorio continuo que se extendía por Siberia hasta el Pacífico.

Diagrama de las alianzas existentes antes de la I Guerra Mundial.
También surgieron rivalidades económicas nuevas entre los Estados capitalistas. La potencia comercial y financiera de Inglaterra permanecía intacta pero su industria mostraba cierto retraso frente a la ascensión espectacular deAlemania que se convirtió en la segunda potencia industrial del mundo, tras los Estados Unidos. Su desarrollo económico inquietaba a Inglaterra, que veía amenazada su hegemonía. Además Alemania se había provisto de una potente marina de guerra, dirigida por el almirante von Tirpitz, que necesitaba para su expansión colonial pero que era un desafío para la hegemonía naval inglesa.
Pero serán losnacionalismos los problemas más graves para el equilibrio europeo. El Imperio Austro-húngaro era un estado multinacional agitado por las reivindicaciones de las minorías (checos, eslovacos, eslavos); Italia reivindicaba las llamadas provincias irredentas (Istría y Trento). Francia estaba dolida por la pérdida de Alsacia y Lorena en 1871 tras ser derrotada en la guerra franco-prusiana; quería vengarsede Alemania y recuperarlas a toda costa.
El mayor problema estaba sin duda en los Balcanes, que eran un foco de insurrección permanente. Pequeñas naciones (Serbia, Grecia, Montenegro, Rumanía y Bulgaria) que se habían liberado del Imperio turco en franca decadencia (el enfermo de Europa) se disputaban la hegemonía en la península. El asunto se complicaba por las ambiciones expansivas de Austria yRusia a costa de Turquía; ambas querían hacerse con los Estrechos y Estambul, lo que llevó a una rivalidad entre ellas. Además el Imperio ruso aparecía como protector y aliado de los pueblos eslavos y ortodoxos de los Balcanes, especialmente de Serbia, lo que molestaba a los austriacos porque este país encabezaba la rebelión de los eslavos dentro de Austria-Hungría.
Por otra parte, con lasubida al trono del emperador Guillermo II, se produjo la dimisión del canciller Bismarck en 1890, lo que supuso una transformación del complejo sistema de alianzas que éste había construido y que habían asegurado la paz en Europa durante veinte años.
Bismarck, cuyo objetivo era el aislamiento de Francia, había conseguido la formación de un bloque de países aliados de Alemania al firmar una alianzadefensiva con Austria-Hungría (1879) a la que se unió Italia en 1882 formándose la Triple Alianza.
Firmó con Rusia un tratado de reaseguro, por el que ambas potencias se comprometían a la neutralidad en caso de guerra defensiva. El sistema se completó con los acuerdos mediterráneos que firmaron Inglaterra e Italia en 1887 frente al expansionismo colonial francés en el norte de África, a los que...