Historia 1ºgrado De Economía

Tema 1. Las sociedades agrarias, feudalismo tardío y capitalismo.

1. Población y alimentación: el modelo demográfico antiguo y evolución de la población preindustrial europea.

1.1. Población y alimentación: La preocupación básica de cualquier grupo humano es asegurar su alimentación. Durante la mayor parte de su historia, el hombre ha sido un depredador omnívoro que se ha alimentadode plantas y animales de su entorno, aunque en los últimos 10.000 años algunas comunidades humanas han empezado a compaginar la actividad depredadora con la producción de alimentos y la domesticación de animales. Esta evolución agraria de la prehistoria marca el inicio de un rápido progreso en la evolución de la humanidad.
Desde el punto de vista de la alimentación, la producción no posee ningunaventaja respecto de la depredación. Con menos esfuerzo, el hombre depredador obtenía más nutrientes, mejores y más diversificados, sin embargo, estas comunidades necesitan un espacio vital muy amplio y se ha calculado que el mundo no podría alimentar a más de 15 millones de depredadores humanos.
El hombre se transforma en productor obligado por el crecimiento de la población sustituyendo así elfactor que escasea (tierra) por el que abunda (trabajo). Durante mucho tiempo se creyó que la relación casual iba de la tecnología a la población. Sin embargo hoy día predomina la idea de que la presión demográfica lleva a la utilización de técnicas que ya eran conocidas pero que no se consideraban necesarias mientras la depredación permitiera obtener una alimentación suficiente con un esfuerzomenor.
A partir de la revolución agraria de la prehistoria, las innovaciones y el progreso quedaron vinculados durante siglos a las sociedades agrarias. Así hasta mediados del S. XIX como mínimo, la agricultura fue la actividad económica básica en todos los países. Además por otro lado las sociedades agrarias exigen el sedentarismo, que tiene una gran cantidad de efectos económicos o culturalessecundarios: desde la mejora de la tecnología hasta la evolución de los sistemas de organización de la sociedad.


1.2. El modelo demográfico antiguo: El modelo demográfico antiguo corresponde a las sociedades depredadoras y a las sociedades agrarias hasta llegar a las sociedades industriales. Sus características son: unos altos índices de natalidad y unos altos índices de mortalidad. Laesperanza de vida al nacer era baja (25 años para un europeo de principios del XVIII). La mortalidad era en gran parte infantil. Además, la mortalidad era muy irregular, se caracterizaba por la existencia de momentos de mortalidad extraordinaria a causa de epidemias debidas de enfermedades infecto-contagiosas (tifus o disentería), hambres o guerras. De un año a otro el nº de fallecimientos podíafácilmente duplicarse o triplicarse.
Como resultado la población crecía en dientes de sierra: el excedente natural de nacimientos en relación con defunciones, acumulado durante un tiempo, desaparecía de repente por un pico de mortalidad.
La población crecía a c/p, pero se estancaba o crecía muy lentamente a l/p. En momentos de epidemias fuertes y generalizadas, la población podía incluso experimentarun descenso importante, como pasó en Europa a consecuencia de la Peste Negra (1347), que redujo en un tercio la población europea. Aunque se trata de estimaciones aproximadas, entre el año 1 y 1750 la población mundial se triplicó y la europea se multiplicó en más de 3,5. Estos datos dan una tasa de crecimiento medio anual muy bajo debido a que las epidemias dificultaban a menudo el reemplazogeneracional, es decir, el mantenimiento del nº de madres de la generación anterior.

1.3. El techo malthusiano: La limitación económica al crecimiento de la población fue vista claramente por el autor inglés T. R. Matlhus en su “1er Ensayo sobre la población” (1798). Malthus afirmaba que la población tendía a situarse a menudo en un límite entre alimentos y población (techo malthusiano) porque...